／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／７．恋愛考察（石塚編）
| １． １７歳、１７歳と言われる昨今。人を殺す奴はいるわ、バスジャックをする奴はいるわ、自殺する奴はいるわ…。そういう世間の風潮の中で、高校教師をやっているのもなかなか大変なことだ。 石塚誠は、職員室のベランダで煙草をふかしながらグラウンドを眺めていた。若葉河学園高等部保健体育教師。生徒達の間では「マコ先」で通っている。融通は利くし、話しが解る先生として、生徒達には信頼されている。もっとも、本人からすれば、自分の好きなように教師をやっているだけであった。 見るとは無しに見ていると、サッカー部の部員達が練習を終えて帰って行く。部室・ミーティングルームの電気が消えた。 「さてと…帰るか」 そう呟いてひとつ伸びをする。だが、電気が消えたはずの部室から、人が出てくる気配がない。真っ暗な中で何をやっているのか。石塚は新たな煙草に火を点ける。 部室に残っているのは、十中八九、部長の加藤耕介と副部長の本田灯のはずだ。窓の無いロッカールームの方で話でもしているのだろう。 「男同士か…」 最後の一線を越えたら、「友情」ではなくなるのだろうか。「友情」ではなくなったから一線を越えられるのだろうか。常々石塚はそう疑問に思っていた。去年の暮れ頃からだ。石塚の所見だが、２人は恐らくそういう意味でつき合っているのだろう。 「受験生が、いいのかねぇ」 まるで人事のように呟く。いや、人事には違いないのだが。恋愛にかまけていて受験を失敗しても、石塚個人には何の影響もない。ただ教師としてそれを見過ごすのは無責任だと思うだけだ。 ベランダに凭れたまま、石塚は煙草を吸っていた。 「誠。まだ帰らないのか？」 声を掛けてきたのは、同僚の数学教師・千葉正法だった。千葉と石塚は学生時代からの友人だ。サッカー部部室に視線を投げて、石塚に問う。 「まだ残ってる奴が居んだよ」 「電気、消えてるぜ？」 「多分、ロッカールームの方だ。あそこは窓がないから居残ってても判らない」 紫煙を吐き出す。 「帰りがけに声かけりゃいいだろ」 「千葉。…残ってるの、誰だと思う？」 「んなの、俺が知るかよ」 投げやりに言う。石塚は全く無造作に答えた。 「加藤と本田だぞ。…踏み込んで見たくもねぇもん見たらどうしてくれるよ」 石塚の言葉に千葉は絶句する。 「そりゃ…勇気が要るな…」 千葉も石塚の隣で煙草を咥えた。 「火、くれ」 石塚が吸っている煙草から自分の煙草に火を移す。 「あーっ、先生達エッチくさい」 不意に背後から明るい声が響いた。千葉が驚いて振り返る。石塚は声に心当たりがあった。 「佐藤だっけか？」 千葉は懸命に頭の中の生徒名簿を探った。 「そうでーす。んもうっ。先生ったら水臭いなー。そーゆーエッチイことやるときは声掛けて下さいよー」 石塚は僅かに頭を抱え、佐藤亮子に向き直った。佐藤亮子はサッカー部の２年生マネージャーだ。当然用があるのは石塚にだろう。 「あのなぁ。その「エッチイ」っつーのは一体何なんだよ」 千葉の呆れた声にも動じない。 「だってぇ。煙草から火を移すなんてっ。煙草の回し飲み並みにエッチくさいじゃないですかっ。独特のムードがあって、いいシチュエーションだわっ。素敵」 声を無くした千葉の肩をポンポンと叩いて、石塚は首を振った。佐藤亮子はそういう生徒なのだ。石塚はもう慣れていた。 「何か用じゃないのか？ 佐藤」 とにかく本題へ戻す。 「あ、そうです。前年度の決算報告ができました」 ファイルを差し出して言う。 「ああ、ご苦労さん」 「じゃ、今度、カメラ持ってきますから煙草に火を移すのやって見せてくださいね」 余計な注文をつけて佐藤亮子は一礼した。踵を返しかけた佐藤に石塚が声を掛ける。 「部室に最後まで居たのは加藤達か？」 石塚の問い掛けに、佐藤は足を止めて振り返る。小首を傾げるようにしばし考えてから頷く。 「はい。部長と副部長ですよ」 「そうか。…気をつけて帰れよ」 言うと笑顔で短く返答して佐藤は職員室を出て行った。 「解らんな、最近の女子高生は」 千葉の呟きに石塚は頭を振る。解って堪るかとも思う。自分達の頃とは違いすぎるのだ。ひと昔前に自分達の年代を指して「新人類」と呼ばれたことがあったが、石塚達からしてみれば、佐藤達現役女子高生は宇宙人に近いものがあった。 「根本的なところは変わらないと、思いたいんだがな…」 煙草をふかし、溜息を落とした。 電気が消えた部室を見ると、人影が出てくるところだった。これで心置きなく帰宅できる。石塚は千葉を振り返った。 「久しぶりに１杯引っ掛けるか？」 グラスを傾ける仕草をすると、千葉は直ぐに乗ってくる。 「いいねぇ。ンじゃま、かる〜く行きますか」 ２人は肩を並べて学校を後にした。 ２． 翌日、昨夜の名残を頭の片隅に引き摺った状態で石塚が登校すると、女子生徒の嬌声が待っていた。 「いっしづかセンセ。おっはー」 ハートマークが飛び交いそうな声が頭に響く。そんなに飲んだつもりは無かったのだが、久しぶりだった所為かかなり過したようだ。顔をしかめながら、生徒に挨拶を返した。 「マーコちゃんっ。おっはよーございまーすっ」 佐藤亮子が元気良く声を掛ける。石塚は再び顔を歪めた。頭に響く声もそうなのだが、佐藤の呼び方も引っかかった。 「何だ、その「マコちゃん」ってのは。気色悪い呼び方をするな」 石塚の言葉などまるきり無視して佐藤は使い捨てカメラを眼前で振った。 「えへへ。カメラ持ってきたよん。後でやって見せてねっ」 石塚の口が開いたまま塞がらない。真面目に言ってるのだろうか。 「おい…佐藤」 「約束ですよ？ じゃないとマコちゃんと千葉ちゃんはデキてるって皆に言いふらしちゃうからねー」 石塚は思わず頭を抱えた。一昔前の学生の頃なら、そういうふざけたことも悪ノリしてやったりした。だが、２０代も後半に差し掛かって、結婚もしている。 ―とんでもない奴に気に入られちまったなー。 閉口して無言のまま職員用昇降口へと足を向ける。 「あ、マコちゃーん。後で職員室に行くからねーっ」 追いかけてくる佐藤の声を完全に無視して石塚は校舎内へ入った。 二日酔いの頭を抱えてぼんやりしている石塚の目の前に緑茶の入った湯呑みが置かれる。顔をあげると妹尾という女教師が笑顔で立っていた。 「二日酔いですか？ 石塚先生」 「ありがとう。すみませんねぇ妹尾先生」 礼を言ってお茶を啜る。昼休みに入っていたが、食欲がなかった。 「千葉先生も辛そうでしたから…。御一緒だったんでしょう？」 笑顔で問われて、石塚は僅かに笑い返した。それが拙かったのだろうか。妹尾は石塚に顔を近づけて、囁くように小声で言った。 「千葉先生と石塚先生って、お付き合い長いんでしょう？ お２人揃って二日酔いなんて、仲の宜しいこと」 妹尾の言葉にお茶を噴出しそうになって、無理やりに飲み下す。咳き込みながら妹尾を見返した。 「な…何を…」 「だから、久野君達のことにも寛大なんですねぇ。私ったら全然気がつかなくて…」 何を言っているのか。 「ちょ…妹尾先生…？」 「隠さなくっても良いですよぉ。私も少しは免疫ができたんですから」 そうではないだろう。石塚には隠さなければならないようなことなど無い。石塚に反論の余地を与えずに、妹尾は自席へと戻って行った。呼び止めようとした石塚の手は、力なく机の上に投げ出される。 ―どうして、こうなるんだ。 「へっえー。マコ先って千葉とそーゆー仲だったの」 追い討ちを掛けるように頭上で声が響く。慌てて顔をあげると、サッカー部部長の加藤耕介が意味深な笑顔で立っていた。 「誰がだっ。勝手に話を作るなっ」 だが、耕介はますます笑顔になる。普段、自分と灯の付き合いについて石塚に茶化されているのでここでその借りを返そうという魂胆が見え隠れしている。 「佐藤が嬉しそうに言いふらしてたぜ？」 石塚は一気に気力が萎えた。最悪のパターンである。重い溜息が転がり落ちる。 「大体な、俺も千葉も学生時代からの付き合いだし、第一、俺達にはちゃんと女房がいるっ」 「あら。そんなのカムフラージュかもしれないでしょ？」 ひょっこりと顔を出したのは、噂の張本人・佐藤亮子であった。 「あたしなら、旦那がゲイでも全然ＯＫだもーん。って言うかぁ、それが理想かなー？」 さらりと言ってのける。石塚はもとより、耕介も思わず目が点になった。 「佐藤、凄いこと言うな」 辛うじて声を押し出した耕介に、佐藤は笑顔を向けた。 「えー、だって、モーリスの世界が目の前にあるんですよぉ？ 素敵でしょう」 耕介は肩を竦めた。３年生マネージャーの上杉美加と、また違った意味で厄介な女である。 「なんなら、加藤部長、私とカムフラージュ交際します？ 歓迎しますよ」 そんな馬鹿なことができるわけない。第一、そんなことが灯の耳に入ったら激怒するに決まっているのだ。 「遠慮しとく」 耕介の言葉を聞いているのか、佐藤は千葉の席へと歩いて行く。 「加藤。…アレを何とかしろ」 脱力した態で言う石塚に、耕介は冷たく言い放った。 「自分の火の粉は自分で振り払ってください。俺はそんなに暇じゃありません。これ、今年の予算案です。目を通して判子お願いしますね」 ひと綴りのプリントを置いて耕介は踵を返す。石塚は顔を歪めた。 「冷たい生徒だな。いつも世話してやってるのに」 「…マコ先。生徒に頼るなよ。俺まだ昼飯食ってないし。食堂で灯が待ってんだからよ」 ひとつ手を振って耕介は職員室を出て行った。 「あー、はいはい。さいですか」 投げやりに呟いて煙草を咥える。どうせ「デキてる」なんて騒ぐのなら、本当に「デキてる」連中に騒げばいいのだ。何も無理やり自分と千葉を標的にする必要性はない。加藤と本田でも、久野と石崎でも良いはずである。 ３． 「お…おい、ちょっと、佐藤っ。ちょっと待てっ」 佐藤亮子に引き摺られるようにして千葉が連れて来られた。石塚は煙草に火を点けて吸う。 「石塚センセ。つれて来たよー、千葉センセ」 佐藤は満面の笑顔である。 「佐藤…そんなに嬉しいか？」 「そりゃあ、もうっ」 言いながら使い捨てカメラを用意する。しかし、ここで簡単に生徒の言いなりになるほど、千葉も石塚も甘い教師ではなかった。 「で、何で、俺と千葉なんだ、佐藤」 「えー？ だって、昨日そーゆー楽しそうなことやってたの先生達じゃないですかぁ」 当然だと言わんばかりである。 「だからなぁ。俺と千葉は何でもないっての。煙草の火を移すくらいどうだって言うんだよ」 石塚が言うと、佐藤は顔の前で人差し指を振った。 「ちっちっちっ。それは本末転倒」 佐藤の言葉に２人は唖然とする。 「先生達が、そういう関係だろーが、違かろーが、この際それは関係ないんですぅ。私が欲しいのは、煙草から煙草へ火を移しているツーショット。そりゃね、久野君と石崎君というビジュアルは捨て難いんですよ？ でも、未成年でしょーがぁ？ だから、先生達なんです」 佐藤にはそれなりの理由というものがちゃんとあるのだ。そう。ビジュアル的なものを重視するならば、１０年前の二枚目よりも現在の二枚目を選ぶ。だが、未成年だと判っていて煙草を吸ってくれとは言えないだろう。しかも昨日、この２人の教師は佐藤の目の前でやっていたのだ。極当たり前のように。今更照れる方が佐藤には不思議だった。 「ささ。どうぞ」 石塚は苦い顔で煙草を噛んだ。石塚が自分で言ったとおり、煙草から煙草へ火を移すくらい石塚の友人間なら当たり前のようにやっている。いちいちライターを出すのが面倒くさかったり、風が邪魔だったり、ただ単にそこに火のついた煙草があるからだったり。 だが、いきなり面と向かってそれをやれと言われたら、働かなくていい理性が働いてしまう。佐藤に「エッチくさい」と言われたことも気になる。 「ほら、早くぅ。昼休みが終わっちゃうじゃないですかぁ」 苛立つ佐藤に急かされるように千葉は渋々煙草を出した。とにかく１回やって見せて、写真を撮らせてやれば相手は納得するのだ。 「仕方ねぇな」 千葉は諦めて煙草を咥える。煙草の先を石塚の煙草に近づけた。だがなかなか煙草の先は触れ合わない。当然火は移らなかった。 「…おい」 「…」 「さっさと終わらせようぜ、誠ちゃんよ」 「…ああ」 千葉の眉間に皺が寄る。なぜなら、千葉の煙草が近づく分、等間隔のまま石塚の煙草が引いているのだ。 「逃げちゃダメじゃん、マコ先ってば」 佐藤も不服顔である。折角千葉がやる気になってくれているのに、石塚が逃げ腰では話にならない。 「逃げるなっても、本能的に逃げたくなるだろうがよ」 石塚の意思はともかく、妙に意識してしまって、自然と体が退いてしまう。千葉は苛立った舌打ちを漏らし、佐藤を振り返った。 「良いか、シャッターチャンスを逃すなよ。１回しかやらねーぞ」 言い捨てて石塚に向き直る。その唇の端だけで笑う千葉独特の笑顔に、石塚は不安になった。 ―何を企んで…。 思っているうちに、千葉の顔が寄って来た。無意識に石塚は頭を退いた…つもりだった。が、実際には頭は動かなかった。千葉の手が無造作に石塚の後頭部を押さえていたのだ。 ―うわわわわわっ。 眼前に千葉の顔が寄る。石塚は思わず眸を伏せた。 ―早くしろよ、畜生。 動悸が激しくなる。顔が火照る。だが、なかなか火は点かなかった。何故なら、石塚が煙草を吸わないので火が弱いのである。 「誠。ふかせよ。点かねーじゃんか」 苛立ったように千葉が言う。 ―あ、そうか。 今更ながらに思い付き、石塚は煙草を吸った。赤く燃える煙草の火は簡単に千葉の煙草へと移った。何事も無かったかのように千葉の顔が離れる。石塚は煙草を口から離し、大きく吐息した。 「撮れたかー？ 佐藤」 能天気な千葉の声に佐藤はＶサインをしてみせる。石塚は安堵して、煙草をもみ消した。 「も、バッチリ。最高のツーショットが撮れたよ。マコ先、サンキュ。千葉ちゃんもねっ」 石塚は溜息を吐いて頭を抱えた。何か生徒に良いように遊ばれている気がしてならなかった。 「やっだー、マコ先ってば真っ赤だよぉ？ やっぱ、千葉ちゃんとマコ先ってば、怪しいなぁ」 職員室中に佐藤の声が響く。千葉が顔を歪めて石塚を振り返った。石塚は慌てて顔を背ける。最悪だった。妙に千葉を意識してしまう。 ―勘弁しろよ。 高校時代から１０数年付き合ってきて、こんな経験は初めてだ。まともに千葉の顔が見られない。 「…おい。何、意識してんだよ。石塚センセ」 別に意識したくて意識しているわけではない。どうしても眼前に寄った千葉の顔を思い出してしまうのだ。昔から変わらない千葉のきつい眸、口元だけで笑う癖。 「しっかりしろよ。…佐藤の思うつぼだぜ？」 ひとつ肩を叩き笑う。石塚は呆然とその笑顔を見返した。 ―いつからこんな笑い方をするようになったんだ。 学生時代の千葉を思い出していた石塚は、目の前にある穏やかな、現在の千葉の笑顔に驚く。人の悪い皮肉った笑みしか浮かべないあの頃の千葉からは想像もできない笑顔だった。 「おい、誠」 ふと我に帰る。 「ああ。悪い」 先ほど妹尾が入れてくれたお茶を飲み干す。冷め切っていて渋みが舌を刺した。思わず顔を歪めた石塚に千葉がまた笑う。笑った千葉の目元に皺が寄る。 当たり前の話だ。歳を重ねるごとに人間は穏やかになるものだろう。 ―俺達も歳を食ったってコトか。 石塚は自嘲するように小さく笑った。 ４． 「マコ先、怒っちゃった？」 おずおずと佐藤亮子が声を掛ける。 「いんやぁ、別にぃ」 そう言って得意の意味深な笑みを浮かべてやった。まったく他意が無くてもこの笑い方をすると、心当たりのある生徒はうろたえる。佐藤も例外ではなかった。 「あっ、ヤな笑いっ。…解りましたよ。現像しても掲示板に貼り出したりしません」 勝手に宣誓する。黙っていればやるつもりだったのだろう。呆れた生徒だ。 「何だ、佐藤。まだマコ先に絡んでるのか？」 昼を済ませたらしい加藤耕介と本田灯が連れ立って現れる。 「いいえぇ。もう退散するトコです。ばっちり写真撮らせて貰ったしぃ」 「写真？」 目を丸くして問い返す灯に、佐藤はVサインを出す。 「はい。千葉ちゃんとマコ先のツーショット。ムードたっぷりの素敵なヤツ」 灯が絶句して石塚を見返す。石塚はひとつ肩を竦めた。 「いい歳した親父のツーショット撮って何が面白いんだか。数学で千葉の目の敵にされないように気を付けろよ、佐藤」 石塚の言葉に顔をしかめて、舌を出す。職員室を出て行く佐藤を見送って、灯と耕介が笑い合う。石塚はその２人の笑顔に目を止めた。 「お前達もせいぜい標的にされないように気をつけるんだな」 思わず耕介の笑顔が消える。石塚は僅かに声のトーンを落とす。 「ロッカールームを使うのは構わんが、７時までが限度だぞ。いろいろあるんだろうから、俺も煩いことは言いたかぁないが、一応受験生なんだしな」 灯は俯いた。 「マコ先」 「あんまり目立ってるとまた中野みたいにちょっかい出してくる奴がいるぞ。久野と石崎のこともある」 石塚にとって親友はあくまで親友だった。そこから先へは進まない。失ったときに、心にどんな空虚な穴ができたとしても、互いの間にあったのは恋愛感情ではなかった。それだけは断言できる。「友情」という言葉では物足りなくても決して「愛情」ではない。こういうものを何と呼ぶのだろうか。 「…俺はお前達みたいな付き合い方をしたこたぁないから、どこに線引きがされるのか知らんがな。何よりも大切にしたいと思い続けて来た。結局は手が出せない領域に持っていかれちまったけどな」 半年前に亡くした親友を想う。一番大切で一番好きだった真友。亡くした痛みは未だ胸の奥を刺す。 新たな煙草を咥えて火を点けた。 「大事にしろよ。失ってから気付くんじゃ遅いぞ」 呟くように忠告して、石塚は予算案の書類に判を捺した。 「ほい」 差し出した書類を受け取って、耕介は頷いた。 「気をつけます。じゃ、失礼します」 一礼して２人肩を並べて職員室を出て行く。それを見送って、溜息と共に紫煙を吐き出した。 一線を越えてしまった者達と、越えることのなかった自分達。どこにその違いが有ったのだろう。石塚には解らない。だが、何を捨ててでも守りたかった笑顔が有った。それは確かだ。 机の引き出しを開けて、その笑顔を取り出す。見ることが辛くてしまい込んだ写真。穏やかで鮮やかなその笑顔。 煙草を咥えたまま窓の外へ視線を投げる。梅雨の晴れ間、夏の陽射しが煌く空があった。 ―今度の休みには久し振りに墓参りに行くか。 親友の好きだった酒を持って。 現実に引き戻す予鈴が鳴り響く。石塚は写真を引き出しへとしまい、煙草を揉み消した。 慌しい午後が始まる。 |