／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／６．スリーピング・ビューティー
| １． 暖かい日差しが部室の窓から差し込んでいる。本田灯は会議机に広げた練習メニューを眺めながら睡魔に襲われていた。木曜日の６限目は選択授業だ。美術・音楽の芸術系は自由選択なので灯は選択していなかった。どちらも苦手な分野だからだ。故に、３年生に進級してから、この時間はここ、サッカー部部室で過ごすことにしていた。灯はこれでもサッカー部の副部長を拝命しているので、それなりにやることもあった。 それにしても、昨夜遅くまで衛星放送のサッカー中継を観ていた所為だろう。先ほどから眠くて仕方が無い。やがて、暖かな陽射しの中、灯は会議机を枕にすっかり眠り込んでいた。 最初に部室の扉を開けたのは、２年生の久野孝だった。もともと、無口なので黙って部室内へと入った。誰もいないと思っていたミーティングルームに灯の姿を見つけ、一瞬驚く。 「本田…先輩…？」 声を掛けてみるが反応は無い。そっと覗き込むとすっかり寝入っている。久野は思わず失笑する。それほどまでに灯の寝顔は無防備だった。 「こんなとこで、爆睡してると襲っちゃいますよ」 もちろん久野が本気でそう思っているわけではない。ただの冗談である。傍に灯の鞄とウィンドブレーカーが放り出してあった。それを手にし、灯の肩に掛けてやる。いくら陽射しが暖かいとはいえ、体が冷えれば体調を崩しかねない。そうしておいて、久野は着替えの為にロッカールームへと入った。 久野と入れ違いに波芝俊輔が部室に入って来た。 「俺、一番かな」 機嫌よく呟いてふと見ると灯が寝入っているのに気が付く。一瞬、ギョッとして、それからそっと灯の寝顔を覗き込む。 「爆睡…？」 波芝は眠ってる灯の顔をまじまじと見つめた。女の子のような線の細さと白い肌。同じサッカー部員であるのに、部長の加藤耕介とは雲泥の差だ。長い睫が頬に影を落としている。 波芝の頭の中にときめきの鐘が鳴る。 ―むっちゃ可愛いっ。 灯本人が聞いたら絶対に怒り出しそうな感想を抱いて波芝は灯の寝顔に見入っていた。入部以来、波芝は灯に少なからず好感を持っていた。他の者より１ヶ月遅れて入部した波芝の面倒を何くれと無く見てくれたのは灯だったし、ポジション的にもプレイヤー的にも灯は波芝の憧れとなる条件を満たしていた。 ―ホント可愛いよなー。 呆然と灯の寝顔に見惚れて、ひとつ吐息する。柔らかそうな少し茶色の髪に手を触れてみたい。欲求に勝てず、波芝はそっと、できうる限りそっと灯の髪に手を伸ばした。灯を起こしたりしたくない。細心の注意を払ってそっとその茶色がかった髪に触れる。 さらさらと音がしそうなほど素直で柔らかい髪だ。波芝は感動のあまり目を潤ませる。 ―うっわー。触っちゃった。 嬉しい。１人で灯の髪に触れた指先を抱き締めて感激に浸る。 着替えを終えてロッカールームから出てきた久野は、扉の前で思わず固まった。目の前で繰り広げられている波芝の１人芝居に呆気に取られたのである。 ―何やってんだ？ こいつ…。 よく見ると、どうやら感激のあまり興奮しているらしいが、一応、灯を起こさないように気を遣っているのだろう。物音をたてないようにじたばたしている。 声を掛けようかと思わないでもなかったのだが、あまりに波芝が浸り切っているので面白くなった。いずれ、誰かがくれば波芝も正気に返らねばならないのだから今のうちに観賞するのも悪くないだろう。 一方。灯に夢中になっている波芝には、久野が見ていることなど思いもよらない。ひたすら、灯の髪にそっと触っては感動するのを繰り返している。人間、大丈夫という確信を持つと徐々に大胆になるものである。髪の毛だけではなく、今度はすべすべとした灯の頬に触れたくなった。 ―良いよなー。すべすべしてそう。子供みたいだよな。 髪の毛よりも更に細心の注意を払いそっと触れてみる。 ―うっわーっ。うっわ。うわっ。うわっ。やっけぇー。（柔らかい） 灯の頬に触れた指先で自分の顔を触ってみる。感触がまるで違う。あまりの違いに呆然とする。思わずまじまじと灯の頬と自分の指先を見比べた。 ２度３度とそれを繰り返し、感慨と幸せに浸る。 すなわち。ちょんちょんと突付いては、にへら〜と笑う。また、ちょんちょんと触ってはにへら〜。それを繰り返しているのである。 ―阿呆か、こいつは。 久野は呆れて物が言えない。黙って見ていれば只の馬鹿である。灯の頬に触っては、じたばたしているのだ。だが、波芝が次に何をやるのか興味もあった。人間というのはエスカレートしていく動物である。 ―きっと、次はキスしようと思うんだろうな…。 久野は確信を持ってそう思った。 頬を突付いても、ちょっとやそっとでは起きそうも無い。それほどまで灯は熟睡している。波芝はしばし灯の寝顔を見つめていた。 ―キスしたいなー。ほっぺでいいから。起きちゃうかな。そっとしても駄目かな。 灯の白い頬を見つめながら、久野の想像通りのことを考えている。しばらくためつ眇めつして灯を眺めていたが、やがて意を決したようにそっと立ち上がって、灯の傍らに寄る。 静かに灯の顔に自分の顔を寄せていく。あと、３０ｃｍ。２０ｃｍ、１５ｃｍ、１０ｃｍ、５ｃｍ…。 久野は、あまりに想像通りの行動を起こす波芝に呆れを通り越して感動すら覚えた。 ―こいつ、正真正銘の馬鹿だな。 馬鹿だと思うのだから放っておけば良いのだろうが、後々灯の彼氏である加藤耕介にこのことがバレたならひと悶着起こることは必至である。 ―やはり、止めるしかないだろうな。 そう思いながら、どう声をかけようかと思案を巡らせる。そうこうしているうちに、波芝はぎりぎりまで顔を近づけているではないか。この際、言葉を選んでいられないだろう。 「そこまでにしとけよ、波芝」 久野の一声に波芝は飛び上がるように驚いて、壁際まであとずさった。 「く…久野さん。いつからそこに…」 「お前より先に来てたよ。着替えていただけだ」 簡潔に答えて、親指で背後のロッカールームを示す。波芝は餌を求める鯉のように空しく口を開閉した。頭の中はすでにパニック状態である。まさか他人に見られていたとは。 「恋愛は個人の自由だと思うが、人のものに手を出すのは止めておいた方が賢明だぞ」 さらりと言ってのける。波芝が言い訳を口にしようとしたとき、他の部員達がやってきて部室は一気ににぎやかになった。 ２． 「あ、本田先輩寝てんの？」 「え？ どれどれ？」 「うわー、爆睡っ」 「可愛い顔しちゃってぇ。襲っちゃおっかな」 口々に好き勝手なことを言う。そのうち、誰かが１本のリボンを取り出した。プレゼントなどに掛ける極普通の真っ赤なリボンである。それを灯の襟足から前頭葉へと回し正面で蝶々結びにした。久野や波芝が止める間も無く。 「じゃーん」 灯にリボンを掛けた者が自慢げに胸を張ると、一同がどよめいた。 「おおっ」 「女の子みてぇ」 「可愛いんじゃん」 自分の身に何が起きているかも知らず、灯はひたすら爆睡を続けている。 「お姫様だな、まるで」 「眠れる森の美女〜」 「と、なると…」 「起こすのは王子様だろ」 「もちろんキスで」 意見がまとまったところで、一同はロッカールームへと飛び込んだ。もちろん、久野も波芝も一緒である。 程なく部室へ現れたのは、灯の彼氏・加藤耕介であった。 《来た来た》 《ノルかな？》 《そりゃノルだろ？》 《据え膳食わぬわ…だよな》 相変わらず好き勝手なことを言って集団覗きである。ここで、思い出して欲しいのは、彼等サッカー部員は「お祭り好き」で「ワル乗り」大好きな連中であることだ。 一同の注目の的となっていることも知らず、加藤耕介は灯の傍らへ寄った。そっと覗き込むと灯は爆睡している。 「灯…？ とっもしくん」 そっと声を掛けるが、当然そのくらいでは起きない。ふと目を止めると真っ赤なリボンが蝶々結びにされている。誰かが悪戯をしたことは間違いが無いようだ。…と、言うことは…。耕介はミーティングルーム内を一瞥し、ロッカールームへのドアに目星を付けた。 ―あそこしか、無いよな。 ロッカールームに背を向けて、自分を盾に目隠しをすると、耕介はそっと灯の頬に口付けた。それも、限りなく唇に近く。 視界を塞がれ、当然ロッカールームの中は不平たらたらである。 僅かに眉根を寄せて灯が身動ぎする。 「灯、起きろ」 優しく声を掛けると、ようやくお姫様の瞳が開いた。ひとつ伸びをして目を擦る。 「あ…？ 耕介？」 「あ、じゃねえだろ。こんなとこで寝てると野郎どもに襲われるぞ。眠り姫」 「何それ」 女の子呼ばわりされて少し不貞腐れた顔をする。耕介は灯の頭のリボンを突っついた。 「え？」 手探りで頭のリボンを引き毟る。 「何だよ、コレェ。耕介がやったのっ？」 目の前にいる耕介に詰め寄って灯が言う。耕介は首を横に振りロッカールームを指差した。灯は椅子を鳴らして立ち上がると、覗き連中の隠れているドアへと大股に歩み寄り一発ドアを蹴り付けた。 「何してんのっ？ いい加減にしてよね」 膨れっ面の灯に苦笑しながら部員達がロッカールームから出てくる。 「いや、先輩があんまり気持ち良さそうに寝てるから…」 「つい、悪戯したくなって…」 後輩達の言葉に灯は深い溜息を吐く。 「どおりで夢見が悪いと思った。ミミズがほっぺたを這ってる夢見たんだからねっ。あー気色悪い」 その科白に波芝は思わず蒼白になる。寝ている灯を触っていたのは波芝なのだ。久野の冷たい視線が波芝に向けられる。内心、久野は思い切り吹き出していた。可笑しくてしょうがなかったのだが、久野の表情は感情と直結していないのでポーカーフェイスのままだ。 「それは、波芝の所為ですよ」 「え？ 波芝君？」 問い返す灯に久野は頷く。慌てたのは波芝だ。 「ちょっ…久野先輩っ！」 人差し指を立てて口を噤めとゼスチャーする。久野は波芝を無視して言葉を続けた。 「最初は髪の毛で…」 久野が一言発する度に、灯の口は開いていき、耕介の顔は不機嫌になる。そして、その他の部員の波芝を見る目が冷たくなるのである。 「…と、言うわけです。ちなみにリボンを付けたのは大竹ですけど」 久野の話が終わる前に、既に耕介は波芝の首根っこを押さえていた。 「黙って見ていた君も同罪だよ…久野君」 灯は天使の微笑を浮かべて言う。 「山脇君、小島君。久野君押さえてっ」 反論する暇などあればこそである。両脇を２人の先輩にがっちりと押さえ込まれ、久野は身動きできなくなる。 「ちょっとおとなしくしててね。酷いことなんてしないから」 優しげな笑顔で灯が近づいて来る。押さえている２人を強引に振りほどこうと思えば、久野には簡単にできる。だが、それをすれば２人に怪我をさせかねない。 久野の眼前に立った灯は、先ほどの真っ赤なリボンを取り出した。 「前から思っていたんだけど…。こーゆーのが似合うのは何も僕だけとは限らないんだよね…」 衣擦れの音も小気味良く、灯の手が素早く久野の頭にリボンを掛ける。自分がされたのより、数段可愛く、お嬢様のように、こめかみの上辺りで蝶々結びを作った。 「ほら、綺麗」 そう言って満足げに笑った。一同が久野に注目し、どよめく。 「な…」 慌ててリボンを解こうとする久野の手を山脇が押さえる。 「ダメダメ。灯ちゃん怒らせると怖いぜぇ」 「今日、バスケ部休みだよね？ 外に石崎君、いるかな？ 誰か呼んで来てくれる？」 灯が面白がっているのは確かだ。だがそれ以上に、お姫様扱い、女の子扱いされることに、相当嫌気が差しているのであろう。 「先輩、それだけは…」 「久野君。僕だって、たまには遊ぶ側に回りたいんだよね。…遊ばれる側じゃなくってさ」 程なく、何も知らない石崎務が連れて来られた。 「あの―…」 部室に顔を覗かせた石崎はおっかなびっくり声を掛ける。 「石崎君。見て見てっ。可愛いでしょっ」 満面の笑顔で灯が久野を突き出す。石崎は久野のリボンを見、瞬間硬直して開いた口が塞がらなくなった。たっぷり３分間、間抜け面を晒した後、石崎はようやく呆然と声を押し出す。 「久…野…さん…？」 ポーカーフェイスの久野がさすがに真っ赤になって、顔を背けた。腕を押さえられているので、リボンを外すこともできない。 「折角可愛いのに、勿体無い気はするんですけど…」 石崎の指が、久野の頭のリボンの端を引く。 「石崎…」 「あー、勿体無い」 石崎は笑顔を向ける。 「こーゆーのは、俺と２人でいるときだけにしてください。可愛い久野さんを見るのは俺の特権ですから」 赤いリボンを巻き取って、久野の瞳を見返した。 「ば…馬鹿っ」 久野の拳が軽く石崎の腹を弾いた。 赤いリボンを掛けた、眠れる姫。 スリーピング・ビューティーは誰でしょう…。 |