／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／４．恋愛考察（山脇編）
| １． 夕食後の自由時間を、山脇は自分の部屋で過ごすつもりだった。暇潰し用にもって来た本を片手に、壁に凭れて読み始める。微かな振動音に山脇は顔を上げ、音源を探した。部屋の隅で１学年後輩…２年生の久野が携帯をじっと見つめている。この振動音は久野の携帯電話であることに間違いは無かった。久野はディスプレイを見つめたままで、電話に出ようとはしない。傍迷惑だとは思わないが、気になってしまうのも確かだった。 山脇は元来、他人の事に首を突っ込む性質ではない。どちらかと言えば傍観者でいたい方だ。だから、合宿が始まってからのこの１週間、黙って久野を見ていた。山脇のところに集まってくる情報は意外に正確なものが多い。それに自分の所見をプラスすると物事はほぼ正確に把握できた。久野のむちゃくちゃな練習の仕方も、いつにも増して能面のように表情の無い顔も理由は見当がつく。 ノックの音ともに、サッカー部の部長である加藤耕介が入って来た。久野に一瞥をくれると、真っ直ぐに山脇のところへ来る。 「どうした？｣ 山脇の方から声を掛けた。耕介は済まなそうに言う。 「悪い。ちょっと、久野と２人にして貰えるか？｣ そういうことか。山脇は小さく頷いて立ちあがった。部屋を出て食堂へ向かう途中で本田灯とすれ違う。 「あ、耕介…｣ 「久野と話してる｣ 言いかけた灯の先を制して山脇は答えた。 「…灯。話が終わったら、コーヒーでも付き合えよ。耕介も一緒に｣ 「うん。伝えとく｣ 「じゃ、食堂にいるからよ｣ 言い置いて、山脇は再び歩き出した。 ２． 加藤耕介と本田灯が本気で恋人同士として付き合っていることは、サッカー部内では暗黙の了解と化している。初めて耕介の口からそれを聞いた時、山脇には理解し難かった。確かに、端から見ていても仲が良いと思っていた。冗談でからかったことも有る。だが、実際に本人の口から訊かされると、やはりそれなりにショックを受ける。下世話な話だが、男同士で抱き合うなど、山脇の想像の範疇を越えているのだ。何より、裸になれば歴然と相手が男であることが主張されるではないか。 ひとつ息を吐いて、缶コーヒーを口に運ぶ。親友・悪友・相棒・パートナー…名称は何でも良い。実態が友情という言葉で表すことが出来るのなら。感情的に受け入れられないということはない。それも「有り｣だと思う。だけど「恋愛｣となると話は別だ。真面目な顔で男に迫られたら、山脇なら絶対に引く。引いてしまう。耐えられない。たとえ相手が女の子のように可憐だったとしても。 「どうしたの？ 難しい顔して｣ 不意に目の前に本田灯の顔が現われて、山脇は驚きのあまり椅子から落ちそうになった。 「何やってんだよ、ヤマ｣ 呆れたように声を掛けたのは耕介だ。 「わり。考え事してた｣ 山脇の答えに、耕介は肩を竦めて隣の席へ腰を下ろす。耕介の目の前に缶コーヒーを置き、灯は自分の分の缶紅茶を手に山脇の向かい側へと腰を下ろした。 「久野…どうだ？｣ 山脇の方から訊く。耕介と灯は顔を見合わせて、僅かに困惑した表情をした。 「…知ってるよ。大体は。バスケ部の１年、石崎とかいう奴と付き合ってんだって？｣ 「相変わらず事情通だな、ヤマ｣ 耕介が苦笑いを漏らした。今度は山脇が肩を竦める。 「久野がそんなに他人に執着するとは思わなかったからよ。いつだって、ポーカーフェイスでしらっとしてる奴だし｣ 「バスケ部の連中もよ、放っといてやりゃあ良いんだよな｣ 耕介が忌々しげに言った。それは、耕介の理屈だ。 「馬鹿。普通、引くだろう。「男と付き合ってる｣なんて判れば。ウチがなし崩しにお前らを受け入れたのは、最初からお前らがつるんで居たからに過ぎないんだぜ。「加藤・本田コンビ｣として認知されてるから、なし崩しになってるだけだ。それだって、お前達から、「こんな風に付き合ってる｣なんて説明されたら、絶対、引くぞ｣ 山脇の言葉に灯の表情が凍る。灯が気にすることは解っていて、あえて山脇は口にした。山脇から見て最近のこの２人は、気が弛んでいるようにしか見えない。他人に後ろ指を差されたくないなら、もう少し考えろと言いたいのだ。 「御免。気を付ける…」 灯は素直に謝って、俯き加減で紅茶を飲んだ。 「悪い…。だけど、灯に当たるな。俺が悪いんだから」 耕介が言う。 「自覚があるんだったら、合宿中ぐらい慎めよ。２人揃ってばっくれるたびに、波芝が不貞腐れてるんだぞ。久野に説教できる立場じゃねぇだろ」 「久野君、無理してるんだよね。石崎君を必要としているのは、久野君なのに」 灯の言いたいことは解った。それについては山脇も同感だ。 「何とか、してあげたいな…」 少し寂しそうに灯が呟いた。 ３． 合宿が終わり一度帰宅した翌日から、今度はインターハイ出場のため、長野へ遠征になる。学校では、出発前に壮行会と銘打って退屈な訓示を聞かされた。 大型バスをチャーターし、一路長野へと向かう。 途中、高速道路のサービスエリアで休憩したときに、山脇は座席で眠っている久野に目が止まった。 ―顔色、悪くねぇか…？ 思わず山脇は久野の肩に手を伸ばしていた。 「久野…、久野。大丈夫か？」 声を掛けると、相変わらず無表情な顔で目を開ける。山脇を認め、久野は慌てたように座席に座り直した。 「大丈夫か？」 もう一度問い掛けると、久野は頷き返した。 「ちょっと、寝不足で…」 「ちょっと」ぐらいには見えないが、あまり突っ込んでも嫌がられるだろう。山脇は、ひとつ肩を叩いた。 「あんま、無理すんなよ。どうしても調子悪かったら、誰かに言えよ」 「はい」 静かに返答を返してくる。このとき、もっと突っ込んでおけば良かったと、後悔したのは翌日のことだった。 第１試合の終了間際、あまりに唐突に久野はグラウンドに倒れた。意識が無く、医務室では手に負えないということで、即刻病院へと担ぎ込まれた。 宿舎のミーティングルームで、山脇は自責の念に駆られた。バスの中で久野の異変に気付いたのは山脇一人だった。あの時、一言顧問の石塚に言っておけば。部長の耕介に注意を促しておけば。今日の試合に久野を出すことは無かっただろう。上級生として、山脇のミスだった。 「ヤマ。気にすんな。医者の話でも、もう大丈夫らしいから…」 「すまん。俺が一言足りなかったばっかりに…」 「山脇君の所為じゃないから。合宿中のこともあったし、僕達が気を付けてあげてしかるべきだったんだ」 山脇がひとつ重い溜息を吐くのと、ミーティングルームに波芝が現れたのが同時だった。 「加藤先輩。あの…」 波芝の後ろには見覚えのある顔が居た。 「…石崎。来たのか…」 思わず一同の視線が集まる。ちょっと済まなそうな顔で会釈して、石崎は耕介の前に立った。 「あの。済みません。俺をここに置いて貰えませんか？」 おずおずと切り出して、石崎は笑顔を見せる。 「完全介護って…、病院を追い出されちゃって、行くとこ無いんです。まともにホテルに泊まれるほど金無いし…。ダメですか？」 耕介は溜息を吐き出す。 「灯、マコ先呼んで来て」 耕介が言い終える前に、灯はミーティングルームを出て行った。耕介は石崎に椅子を勧める。石崎と波芝が並んで座った。 「久野の具合はどうだ？｣ 耕介の問いに石崎は笑顔を返す。 「まだ熱がありましたし、点滴もしてましたけど、大分、落ち着いたみたいです」 「そうか」 笑顔で会話する石崎を見ながら、山脇は不思議だった。耕介と灯、久野と石崎。どちらも同じように男同士の組み合わせの割りに、印象がまったく違う。少なくとも、耕介と灯からは不安やうしろめたさというマイナス要素が伺える。だが、石崎にはそれがない。それとも、この２人の付き合い方は、普通の男同士の付き合いとなんら変わりがないのだろうか。 「石崎が来たって…？」 問い掛けながらマコ先こと顧問の石塚が入ってくる。呆れた顔で石崎の向かい側の席に腰を下ろした。 「ここに置いてくださいっ」 石崎は素直に深く頭を下げる。石塚は無造作に頭を掻いた。 「そりゃ…まあ、なぁ。放り出すわけにもいかんし、置いてやらないことも無いんだが…。…良いのか？ お前、バスケ部は」 石塚の問いに石崎は諦めたような顔で小さく笑う。 「…退部届、置いて来ました。返事は聞いてませんけど、多分、クビだろうし｣ 「本気か…？」 石塚の眸が細まり、耕介が驚いたように石崎を見返す。そんな周囲の視線など構うことなく、石崎は明るい笑顔を向ける。 「どうしてもバスケがやりたくなったら、別に学校とか、部活に拘りませんから、俺。学外でもどこでもバスケやれるとこはいっぱいあるし」 開いた口が塞がらない。どうしてこんなにすっきりと割り切れるのだろうか。山脇は石崎務という男が不思議だった。これが、自分だったら。否、耕介や灯でも、恐らく悩むだろう。このサッカー部居る人間は、「若葉河サッカー部」というステータスに意味を見出しているのだから。石崎にはそれが無い。 「まあ…、確かにな」 石塚の相槌に、石崎の顔は一層にこやかになる。 「でしょう？ それに、俺、久野さんより大事なものって有りませんから」 そう言って、当たり前のように笑う。普通の、明るい、笑顔で。 ミーティングルームが静まり返る。石崎の言い方が、さも当然で当たり前のことようで、誰も何も反論できない。何も言えない。数分、室内は停止したままだった。 「…あれ？ 俺、何か変なこと言いました？」 「石崎…」 「石崎君…。解ってないのかも知れないけど、今、宣言しちゃったんだよ…？」 灯が諭すように言う。石崎は笑顔のまま答えた。 「解ってて言ってますよ、俺。えーと…。俺って単純馬鹿だから思った通りのことしか言えないし、根が楽天家だから、あんま、他人の目なんて気になんないし」 平気で笑う。 「今、俺にとって一番大切で大事なものは久野さんだけなんですよ。後のことなんて、全部どうでもいいの。二の次。それだけ」 ―突き抜けている。 山脇は、カルチャーショックを隠せなかった。ここまであっけらかんと素直に言い切ってしまえる石崎は一種、大物なのではないだろうか。どんなことにでもここまでシンプルに対応されたら、疎ましく思う人間が居るのも納得できる。悩みの多い人間、割り切れない人間、神経質な人間…そして、捻くれた人間。そういうタイプには、石崎みたいなストレートで真っ直ぐなタイプを毛嫌いする者もいるだろう。どうやら、バスケ部にはそのタイプが多かったと見るべきだ。だから、石崎は孤立したのだ。 「久野の分、空きスペースがあるのは確かだ。飯はキャンセルしちまったから、無いぞ。良いか？」 面倒臭そうに石塚が言った。石崎は満面笑顔で頭を下げる。 「ありがとうございますっ。良いです。寝るところさえあれば。どうせ、俺、面会時間いっぱいまで久野さんとこに居ますし。飯ぐらい、自分で何とかしますっ」 石塚はひとつ肩を竦めて立ち上がった。 「波芝ぁ、面倒見てやれよ。…以上、解散っ」 言い置いて、ミーティングルームを出て行く。皆、それぞれに勝手に会話を交わし始めた。 「…お前、本気で、久野さんと付き合ってるのかよ？」 波芝の問い掛けを耳にして、山脇は立ち上がろうとした自分を押し止めた。 「当たり前じゃん。何言ってんの？ お前。俺、最初からそう言ってんだろ？ そりゃ、一応、相手によっては「友達の付き合い」で押し通すことも有るけどさ。波芝相手に誤魔化す気は無いよ」 「それって、俺を信用してるってことか…？」 波芝が少し照れ臭そうに聞く。石崎は真顔で首を横に振った。 「んにゃ。お前は、何かと一番便利だから。今回みたいにな。俺と久野さんのパイプ役になってくれるじゃん。だから。隠しておく気は無いの」 波芝の顔が引きつる。山脇は思わず吹き出した。 「…石崎…てめぇ…」 「怒るなよ。感謝はしてるんだぜ？ 俊輔ちゃん」 ２人のやり取りに、山脇が声をあげて笑う。一体、この石崎という男はどこまで素直なのだろうか。余計な駆け引きなど出来ない、ストレートだけが武器の男。山脇は目から鱗が落ちた思いだ。 「良いな、石崎は。悪びれないし、単純だし。久野が石崎を受け入れた理由が解る気がするよ」 山脇の言葉に、石崎は嬉しそうに笑う。 「それだけが、取り柄なんスよ」 同じ恋愛なら、石崎のような恋愛をすれば楽しかろう。きっと近いうちに久野の能面が割れることは予測できる。それが楽しみな気がする。 そして。 いつの間にか、久野と石崎の関係を認め、受け入れてしまっている自分自身に、山脇はまだ気付いていない――。 |