／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／３．ＴＤＬ正しいデートコース
| １． 幾つになっても、遠足というのはそこそこに心躍る行事である。ご存知、若葉河学園高等部は２年生で修学旅行へ行き、受験のある３年生は日帰りの遠足となっていた。そして、今回の目的地は日本全国にその名も知れたＴＤＬであった。 「ＴＤＬねぇ…」 加藤耕介はさほど興味なさそうにしおりを捲る。 「僕も、行ったことない…」 本田灯はそれでも、興味があるようだ。２人は、ファーストフード店でハンバーガーを片手に向かい合って座っている。この２人は正真正銘の男同士であるが、恋人同士でもある。 「まあ、デートスポットには違いないけどな。男２人で行ったら目立ちそうだからなぁ」 耕介は呆れたようにひとつ息を吐き、コーラを飲んだ。周りさえ気にしなければそれなりにロマンチックに過ごせることは確実ではあろうが、さすがにそこまで開き直ることができない２人である。だから、遠足の目的地として今回のセッティングはなかなかに良いかも知れない。 「ちょっと、楽しみだね」 灯が笑顔で言った。その笑顔に僅かにときめいて、少し赤くなりながら耕介は素っ気無く答える。 「まぁな」 灯の表情にいちいちときめいたり、喜んだりする割には、それを素直に表に出さないところが、この男のしょうがないところである。ＴＤＬに関しても、興味なさそうな顔していながら、実はクラスの女子生徒からひとつの噂を仕入れていた。そして、それなりに密かな下心を持っていたりするのだから呆れたものである。 ２． 団体入場口から中に入り、集合時間と場所を念入りに注意されて、生徒達は散り散りになっていく。 「一緒に遊園地に来るなんて、初めてだね」 周りに気を使い、灯が小さな声で言う。耕介は黙って頷いた。 「耕介、最初にどこ行く？」 なんだかんだ言っても楽しそうな灯の顔を見ていると、耕介も自然と嬉しくなってくるのだ。耕介は笑顔で問い返した。 「どこに行きたい？」 「やっぱりコースター系かな？」 笑顔で返す灯に、耕介は僅かに顔を歪める。灯には黙っていたが、耕介が毎回のデートに遊園地を選ばない理由はジェットコースターである。あの、わざと寿命を縮めるような乗り物がどうしても好きになれないのだ。だが、そんなことを素直に言えるような男ではない。灯に対しては終始「遊園地なんてガキっぽい」という態度を貫いてきた。 「コースター…？ 混んでるんじゃ…」 言いかけたところで、数人の女子生徒が駆け寄って来た。 「本田君、本田君、ちょっと」 いきなり灯の腕を掴み、ウォルト・Ｄの像の前へと引きずっていく。 「えっ…何？ ちょっと…」 直ぐに拒否を示すことができない気の弱さが本田灯で、女の子にまで良いように扱われてしまう。 「これしてね」 女生徒は笑顔で灯の頭にカチューシャを付けさせた。当然、言うまでもなくＴＤＬ名物の「ミッキーの耳付き」である。 「えっ、えっ？ 何、これ」 「いいから、いいから。似合ってるよ。可愛い、可愛い」 言いながら、仲間と親指を立てたり目配せをし合っている。半ば計画的な行動であるらしい。しかし、天然ボケの入っている灯はそんなことに気付くはずもなかった。 「一緒に写真撮ろっ」 女の子達に囲まれ両脇を押さえられても、カメラを向けられれば自然と笑顔になる。何枚か写真を撮られて、ようやく解放された。 「あ…れ…。耕介…？」 周囲を見回すが、耕介の姿はどこにもない。事ここに至って、初めて愛しの耕介とはぐれたことに気が付いた本田灯であった。 ３． 「耕介っ！ ナンパ行くぞっ、ナンパっ」 灯を女子生徒にさらわれて、呆気に取られていた耕介は、いつもの悪友達に捕まった。 「ナンパぁ？」 思わず声を上げる。一応、注意事項として「ナンパ禁止」は言い渡されている。 「ヤバくないかよ。先生達も、中に入ってんだろ？ 鉢合わせしたら…」 「バーカ、最初から言っとけば良いだろ。そんときは他人のふりしてくれって」 こともなげに言う悪友に、耕介は開いた口が塞がらない。そんなナンパって有りなのだろうか？ 灯という恋人が居る耕介には、当然の事ながらナンパに付き合う意思はない。 「おら、行くぞっ」 「いや、俺は…」 「何言ってんだよ。野郎ばっかでつるんでても意味ねぇじゃん。それに、お前が居るとナンパの成功率が上がるんだよ」 それはどうだろうか。 「ちょっと、待てって。灯が女の子に捕まってて…」 「本田ぁ？ ダメダメ」 言いかけた耕介を遮って、悪友どもは顔をしかめた。 「アイツが居ると、女の子、みんなアイツにいっちまうじゃんか。ほっとけって」 放っておけないのだが、本当の理由も言えない。戸惑っているうちに結局引きずられて来てしまった。一番口の上手い奴２人が女の子を引っ掛けに行っている。そこそこ可愛い女の子の４人組をゲットしたようだ。 「んじゃ、何乗ろっか？」 耕介の意思を無視してどんどん話は進んでいる。 ―冗談じゃねぇよ、おい。 女の子なんかと並んでいるところを灯に見つかったら、と思うと気が気でない。それ以上に、きっと灯は１人で自分を探していると思うと、可哀想で仕方がない耕介であった。 ４． 耕介が居なくなってしまった。呆然としつつ、それでも探さなければと思う。園内ガイドを出し、端から回ることにする。耕介のことだから、きっと友達に捕まってしまったのだろう。耕介には悪友の類が結構居ることを灯は知っている。自分と付き合うようになってから多少は疎遠になっているらしいが。 「きっと、ナンパでもしてるんだろうな」 呟きながら、歩き出す。 トゥモローランドでサッカー部の山脇と小島に出会った。 「あれ、灯ちゃん、独りで何やってんの？」 山脇が声を掛け、灯の頭を見て呆然とする。 「んね？ 耕介、見なかった？」 耕介を探すことしか頭にない灯は、山脇達の反応に気付きもせず耕介の所在を尋ねる。 「耕介？ アイツなら、トゥーンタウンで見たぜ、さっき…」 「ホントっ？ ありがとっ！」 灯は直ぐにトゥーンタウンへと走り出す。 「あ、ちょっ…あーあ、行っちまったよ」 山脇と小島は顔を見合わせる。 「教えてやった方が良かったよな、頭…」 小島がひとつ肩を竦める。 「まぁ、似合ってるってことが、怖ぇよな。…ホント、イタズラに可愛いっつーか」 「ムダに可愛い奴…」 「男」が「可愛い」くても仕方がないと、山脇は思っているのである。２人は互いにひとつ溜息を落としていた。 ―写真、撮っときゃ良かった…！ トゥーンタウンの中で、うろうろしている灯に声を掛けたのは、上杉美加であった。 「本田君」 正面から灯を見て、上杉は絶句する。女の子じゃあるまいし、何故ミッキーの耳を付けているのだろうか？ 「あ、上杉さんっ。耕介見なかった？」 真剣に聞く灯に、上杉は呆然と答えた。 「加藤君なら、さっき、いつもの連中とクリッターカントリーの入り口で…」 「クリッターカントリーね？ ありがとっ」 「ナンパしていた」と言いかけたのだが、灯はそこまで聞いてはいない。ましてや、ミッキーの耳のことを教えてやる暇などなかった。走り去る灯を見ながら、上杉はひとつ肩を竦める。 「まあ、似合ってたから、良いのかな？」 ５． 耕介は灯のことばかり気にしていて、自分が今、どのアトラクションに並んでいるかなどという認識がなかった。早く、灯の元に戻ってやりたいと思いながら、抜け出す機会がない。 「加藤君って、無口なんですね」 気が付くと、丸太を模した船のような物に乗り込んでいる自分が居る。隣には女の子。 ―これって、何だっけ…？ 女の子のことよりも、自分の置かれている状況に気をとられる。 「加藤君ってば」 全く上の空の耕介に、女の子は少々気分を害したようで声を荒げた。それと同時に耕介は後ろから後頭部をどつかれる。 「ってぇな、何だよっ」 思わず振り向くと悪友は顎で耕介の隣に座る女の子を指し示した。 「え？ あ、ああ。何？」 一応、女の子に向き直って問う。今更訊いたところで、取り繕うことができる訳もない。女の子は完全にそっぽを向いてしまった。 「バカ耕介」 背後で小声で囁かれる。耕介はひとつ肩を竦めた。別に今日初めて会った女に、嫌われようがどうしようが関係ないのだ。 と、自分が乗っているものが、急勾配で登り始めた。嫌な予感が耕介の胸中を渦巻く。 ―登りがあるって事は、当然…。 視界が明るくなり、外が見える。そして、耕介の目の前に現れたものは、遥か下へと流れ落ちる滝だった。 ―げっ！ やっぱり…！ 心の準備も出来ないまま、叫ぶ間もなく落下する。顔を引きつらせ、喉元まで出かかった声を飲み込んだ。時間にすれば僅か数秒が、耕介には永遠の地獄のように感じられる。無事、終着ホームへと着いたときには、既に耕介の頭の中は真っ白な状態であった。 「大丈夫ですかー？」 キャストと呼ばれる係員が声を掛ける。 「耕介っ？」 悪友達が、肩を揺する。顔を引きつらせたまま、キャストの手を借りてようやくコースターを降りることが出来た。 ６． クリッターカントリーで、灯は足を止める。「入り口で見た」と上杉は言っていた。ということは、ここのアトラクションに乗っているのだろうか。待っていた方が良いだろうか。 「本田じゃないか？ 迷子か？」 声を掛けられて振り向くと、サッカー部顧問の石塚が居た。 「先生。迷子じゃありません。…耕介、見ませんでした？」 石塚は灯の頭を見て、顔を見て、内心面白がりながらそれでも全くのポーカーフェイスで答える。 「さっき、それに並んでるのを見かけたが…」 「ホントですか？ じゃ、待ってようかな」 石塚の隣に立ち、灯はアトラクション出口の方を見る。人波が吐き出されてくる。灯は腕時計に眼を走らせた。もう既に昼を過ぎている。当然のことながら、昨日までたてていた計画は総崩れになっている。集合時間は４時。実質あと３時間強しかない。 「結局、邪魔ばっかり入っちゃうんだよな」 灯は思わず呟いていた。 「本田、出てきたみたいだぞ」 石塚の声に視線を向ける。耕介を先頭に、耕介の悪友達と女の子が言い争いをしながら出てくるのが見えた。 「ったく、しょうがねぇ奴らだな。ナンパ禁止っつたろーがぁ」 石塚が耕介達に向かって歩いて行く。 ナンパ。耕介がナンパをする訳がないのは判り切っているが、それでも、灯は面白くない。自分が必死で走り回っている間、耕介は女の子とＴＤＬを楽しんでいたことになる。 石塚の向こうで耕介が自分に気がついたようだ。耕介の悪友達は石塚の出現に慌てている。 耕介が駆け寄ってくる。灯は踵を返そうとした。 「灯っ」 耕介の声に逃げようとした灯の足が止まる。振り返った灯の頭を見て、耕介は思わず吹き出した。ミッキーの耳が似合いすぎるほど似合っている。突然吹き出した耕介に、灯は頬を膨らませた。 「何で笑うのっ？」 「だって、そりゃ、似合ってるけどさ。…灯」 言いながら、耕介は自分の頭を人差し指で突付いた。 「頭…？」 同じように自分の頭に手をやった灯は、預かり知らない物が自分の頭にあることにようやく気が付く。慌てて引きむしった。 「何これーっ。何で僕、こんなのしてんのっ？」 灯はショックを隠せない。耕介は必死で笑いを堪えた。 「嘘でしょ。僕、これしたままパーク内を走り回ってたワケェ？ ショックでかい…」 「何だよ、今までぜんぜん気がつかなかったのか？」 呆れた笑顔で耕介が問うと、灯は頬を赤らめて言った。 「だって、気が付いたら耕介いないし…。僕、独りでさ…。だから、山脇君達とか、上杉さんとか、耕介見なかったか訊いて…」 ミッキーの耳つきカチューシャを手に、真っ赤になって俯いてしまう。 ―か…。可愛いすぎっ！ そんな灯の仕草ひとつで、耕介はもう既に親バカ状態である。ここが衆人観衆のど真ん中でなかったら絶対に抱き締めている。耕介は思わず歯噛みした。 ７． 遅くなった昼食を済ませると、ようやく本来の予定に軌道修正できた。 「何に乗る？」 「…悪い。俺、コースター系、パスな」 先ほどのスプラッシュマウンテンが尾を引いている。さすがに、これ以上コースターには乗りたくなかった。 「ええー？ 何で？ 僕、コースター系に乗りたいんだけど」 灯の頬がぷっと膨れる。 「ズルイよ。耕介、１人でスプラッシュマウンテンに乗ってるじゃん」 灯の言い分も最もである。例え、それが耕介の意思ではなくても、乗った事実に変わりはない。だが、灯の前で醜態を晒すのは死んでも嫌な耕介である。 「そ、それより、先にあれ行かないか？ あまり並ばなくて済みそうだし」 耕介が指差す先には、木々に囲まれた古びた洋館がある。耕介の密かな下心…の舞台であった。 「ん…。ま、良いか。時間無いしね。耕介は最初からコレ乗りたいって言ってたもんね」 灯が笑顔で快諾した。ＴＤＬ内で、唯一、恋人同士でいちゃついていても目立たないアトラクション。それがこのホーンテッド・マンションである。そして、耕介の仕入れた情報は「ホーンテッドマンションでキスしたカップルは別れない」というものであった。こんなジンクスはもちろん、全く根拠などない。ただ単に、前述したように周囲の暗さのお陰でいちゃついても目立たないというだけである。 それでも、そんな噂を聞けばやってみたくなるのが人情というものであろう。 確かに、連なるシートは半円状で、周りを気にしなくても済みそうだ。アトラクションの意図や、当然あるであろう監視カメラなどはこの際、完全無視である。 前後のシートから全く伺えないのを確認すると、耕介は灯の肩に手を回した。 「灯」 耳元で囁いて唇を重ねる。目的達成。耕介は心の中でＶサインを出した。 唇を離すと、灯は思わず俯いた。頬が熱い。灯が小さな声で呟く。 「ここで、キスしたカップルは別れないって…」 「何だ、知ってたのか」 灯は、小さく頷いた。 「もうひとつ、知ってるよ」 不意に灯が顔を上げ、耕介を見返す。 「何？」 「耕介が、ジェットコースターが嫌いだってコト。だから、遊園地に行きたがらなかったんでしょ？」 にっこりと笑う。 「でも、絶対、スペースマウンテンだけは付きあって貰うからねっ」 灯の言葉に耕介の顔が引きつる。 「僕を放り出して、遊んでた罰だよ。それくらい良いでしょ？」 耕介の一番弱い、小首を傾げた上目遣いの必殺お願いポーズをしてみせる。 「う…っ」 こうなってしまうと耕介に勝ち目はない。ただ黙って頷くだけであった。 そして、その後、加藤耕介の声なき絶叫が、ＴＤＬに響き渡ったことは言うまでもない ―。 |