／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／２．恋愛考察（上杉編）
| １． 朝も早くから、上杉美加は洗濯機を前にして、顔を歪めていた。 「…何なのよ、これは…」 洗濯機にぎっしり詰まった、洗濯物。容量オーバーで回らなくなっている。美加は盛大な溜息を吐き出した。 「どうしたの？ 上杉さん」 間の悪いときに現れる人間というのは居るもので、本田灯はその典型なのだ。美加の瞳に見据えられて灯は一瞬たじろぐ。その瞬間に、この場に居合わせてしまった間違いを悟った。 「あんた達はっ！ 洗濯機の使い方も知らないのっ？ こーんなに詰め込んで、洗濯機が回る分けないでしょっ！ 少しは常識で物事を考えなさいよっ！！」 平手で洗濯機の上蓋を叩く。灯はひとつ肩を竦めた。 美加は朝が苦手だ。低血圧で、寝起きが悪い。その自分が多大な労力を払って、始発電車に飛び乗り自宅から郊外のこの合宿所まで毎日通っているのは、偏に、サッカー部マネージャーという職務を全うする為だった。サッカー部にマネージャーは３人。全員が女子生徒である。たった３人の女子を３０数人の男子生徒が寝起きする合宿所に寝泊りさせる教育機関は有り得ない。故に、始発電車で通う羽目になるのである。眠い目を擦りながらやってきた美加を出迎えたのが、この回らない洗濯機では自分が情けなくなってくる。 「御免ね。僕から注意しておくから…。ここも僕がやっておく。上杉さんは、グラウンドの方、お願い｣ 殊勝に言う灯に、美加は勢いで八つ当たりしたことを僅かに後悔する。少なくとも、灯が原因というわけではなく、それどころか灯はこれでも副部長なのだ。美加とて、灯の気弱さ故につい強気に出てしまい、いつも灯に割を食わせて悪いと思ってはいるのだ。 「御免。八つ当たりだわ。あたし、やるから…」 ぶっきらぼうに言い、洗濯機の蓋に手を掛ける。 「でも…中身はみんなの汚れ物だし…」 蓋を開けた美加は思わず硬直する。覗き窓から見えていた一部ならまだしも、さすがに容量オーバーするほど詰め込まれた下着類を触る気にはなれない。灯は同情するように微笑んだ。 「ね？ …これなんか、耕介のだし…」 灯は手近にあったポリバケツを取ると、容量オーバー分の洗濯物を移し始める。 「…ひょっとして、どれが誰のだか、判るの？ 本田君…」 加藤耕介の洗濯物を事も無げに断定した灯に美加が思わず問い掛けた。 「まさかぁ。判るわけないじゃん。よっぽど個性的なのなら別だけど。全面に名前が書いてあるとか…」 手を動かしながら灯は笑って答える。美加の目が呆れたように灯を見た。 「でも、加藤君のは判るんだ。まったく一般的なヤツなのに。…へええぇ」 美加の嫌味に気付いた瞬間、灯は真っ赤になった。とどのつまりは、恋人同士故の情報量の差ということか。バカらしくてからかう気にもなれない。 「え…と…。その…だから…」 さすがに、自分の彼氏のものだから知っているとは、灯も口に出せない。下着を見る機会なんていうものは限定されるのだ。 「ああ、はいはい。…じゃ、ここは頼んだわ。よろしく」 美加は踵を返すと、グラウンドへと向かった。 ２． グラウンドでは２年生のマネージャーである佐藤亮子（さとうりょうこ）が練習の準備をしていた。 「おはよう。早いね」 「あ、美加先輩、おはようございまーす」 美香が声を掛けると亮子は笑顔で返事をする。 「私のとこが一番近いですから。その代わり、学校で朝練の時はきっついですけど」 「そうだったね。あー。も、最悪。まだダメよ、あたし。低血だからさぁ…今も、本田君に八つ当たりしちゃったよ」 亮子は学校から一番遠い通学区間になる。逆に、郊外にあるこの合宿所には近いのだ。ボールのつまった籠を用具室から引き出し、ボールの個数を確認する。美加は籠からボールを１個ずつ取り出しながら、空気の量を確認した。空気が抜けているものは、空気入れを持った亮子に回す。 「どうしたんですか？」 亮子の問い掛けに、先ほどの洗濯機の一件を話して聞かせた。 「…なもんだからさ。まったく、朝っぱらからノロケに付き合ってあげたようなものよ」 言って、ひとつ息を落とす。 「まったくさあ。何だって、男同士で引っ付いてんだか。ふざけるなっつーの。まっとうな恋をしているこのあたしがよっ？ このあたしが、失恋してるって言うのにっ。悔しいったら」 思わず力をこめて愚痴る美加に、亮子はカラカラと笑った。 「あそこは特別ですよぉ。昨夜も、部長達がフケちゃったって、私が帰るときに波芝君がむくれてましたもん」 「んでもよ？ 久野君まで、まさか男が付くとは思ってなかったわよっ、あたしはっ」 最後の１個を籠から放り出して、美加も空気入れを手にした。 「バスケ部の子ですよねっ。ちょっと可愛い感じの。ウチのトーマみたいな子」 亮子がニコニコと笑う。 「トーマ？」 「あ、ウチの犬です。ウイリッシュコーギーなんですけど。なんか、似てるんですよね、彼。そのまま「拾ってください」って書いたダンボールに入れたい感じがする」 亮子は楽しそうに笑いながら説明した。この娘の感性もなかなか大した物だと美加は思う。自分に負けず劣らず突飛な発想を持っている。 「久野君って、特別な感じしますしね。でも、彼と付き合うようになってから、前よりずっと当たりが柔らかくなりましたよ。良いことじゃないですか」 どこが良いのだ。男同士で引っ付き合って、当たりが柔らかくなっただの、人間が出来てきただの、それでは、ずっと片思いの挙句に振られてしまった自分が惨めになろう。 「亮子ちゃんは、好きな人とかっていないの？」 美加はふと、思わず問い掛けてみる。 「私ですか？ うーん。…それより、加藤部長と灯先輩とかぁ、波芝君とか、久野君と彼とかを見ている方が楽しーかなぁ？ 面白いですよぉ。マンガ見てるみたいで」 けらけら笑う亮子に、美加は呆れた溜息を吐き出した。 「悪かったな。漫画みたいで」 不意に亮子の背後から声がした。噂の久野が不機嫌な顔で立っている。端正な顔立ちがいつもより一層能面だ。 「…デバガメ」 久野は亮子に向かって一言言い捨てて、ボールを１個取り踵を返そうとした。 「ちょーっと待ったぁ！」 呼び止めたのは美加だ。驚いたように久野が振り返る。 「聞き捨てならないねっ。「デバガメ」って何よ、「デバガメ」って。人目に付く所でいちゃついてる自分らが悪いんでしょうがっ！ 面白がられて、ネタにされんのが嫌だったら、少しは自重しなさいよっ」 美加に怒られて、久野はひとつ肩を竦めた。 「上杉ィ、朝っぱらから、何、切れてんだよ」 呆れた声で割って入ったのは部長である加藤耕介だ。 「切れたくもなるわよっ。言うに事欠いて「デバガメ」って言ったのよ、こいつはっ。見えるとこでやってる方が悪いと思わないっ？ 加藤君っ」 美加に食って掛かられて、耕介は直ぐに分の悪さを悟る。伊達に３年も顔を付き合わせてはいない。ここで下手に反論すれば、その矛先が自分に向けられるのは確実だ。 「まあまあ。落ち着けって。久野。謝れよ。機嫌が悪いのは上杉も同じらしい｣ 耕介に促されて、久野は頭を下げた。 「済みません」 そのまま、踵を返して行く。 「何なのよ、あれ。機嫌悪っ。あー、気分悪いっ」 低血圧で機嫌の悪い自分を思い切り棚の上へと放り投げて、美加は肩を竦めた。 「あたし、宿舎内の掃除、見てくるわ」 言い置いて、宿舎へと足を向ける。その美加の背中を見送って、耕介と亮子は２人揃ってひとつ息を吐いた。 ３． 宿舎内から部員達がばらばらと出てくる。美加は一瞥して挨拶を投げる。 「おはよう。皆、ちゃんと掃除した？」 「おっす」 平然と挨拶を返してくるのは３年生。 「おはようございます」 少しだけ慌てて挨拶をするのは２年生。 「お…おはようございますっ」 緊張して挨拶をぶん投げてくるのは１年生だ。 美加は適当に笑顔を返して宿舎内へと入った。食堂を覗くと１年生マネージャーの隅田悠里（すみだゆうり）が片付けを手伝っていた。 「おはようございます。お疲れ様です」 厨房の管理人夫婦に挨拶する。管理人夫婦に世話をしてもらうのは、美加達が帰宅した後の夕食から美加達が来るまでの今の時間帯までである。昼食及び、日中の練習中は美加達マネージャーで部員の面倒を見るのだ。 「おはよ。悠里ちゃん」 「おはよーございまーす。美加先輩っ」 満面の笑顔で悠里が挨拶した。悠里は美加に憧れてマネージャーを志願したという変り種だ。入学当初に、男子上級生に絡まれていた悠里を美加が助けてやった。それ以来、美加に付きまとって、とうとうサッカー部のマネージャーにまでなってしまった。マネージャーとしての仕事は実にてきぱきとこなしてくれるから嬉しいのだが、それが全て「美加の為」という大義名分を背負っている。 「美加先輩っ。私、アイスクリーム作ってきたんです。後で一緒に食べましょうね。それと、昼食の買出しはどうします？ 私、美加先輩と一緒に行きたいなぁ」 嬉しそうに言う悠里に美加は引きつった笑顔で応えながら、心の中で溜息をつく。 「わかった。とにかく、先に部屋チェックしてくるから」 悪い子ではないのだ。それは、美加だって解っている。ただ…。 ―どーして、あたしとデートしたがるのよ〜っ！ 男同士でくっついている連中も面白くないのだが、女の美加に擦り寄ってくる女の悠里も困ったものなのである。 ―あたしはっ！ まっとうな恋愛がしたいのよっ。どうせなら、少女漫画のようなっ！ 普通の恋愛がっ！ 心の中で訴える。溜息を吐きつつ、各人の部屋を確認して回る。一部屋に４〜５人が割り当てられている。蒲団の上げ下ろしと、朝の清掃、個人荷物の整理整頓は合宿所の利用規則に謳われているのだ。違反者は即刻注意、やり直しを命ぜられる。最初のうちはきちんと行われていても、合宿終盤になると手を抜く人間も必ず出てくるのだ。さすがに、まだ合宿が始まったばかりなので、どの部屋もきちんとしていた。 「よし、ＯＫっと」 食堂の掃除を終えた悠里に声を掛けて、美加は宿舎を出る。これで朝の点検ルートを一巡したことになった。 宿舎裏へ回ると、１年生の波芝俊輔と灯が洗濯物を干していた。 「終わった？ 本田君」 声を掛ける。灯は振り返るとひとつ笑顔を投げかけて頷く。 「第１陣はね。残りは今、洗濯中」 「１年生内で洗濯係でも決めたら？ …マジな話、あたし、触りたくないのも本音だし」 美加はぶら下がる洗濯物から視線を逸らす。あまり注視したい物ではない。 「そうだね。大丈夫。上杉さんには回さないから。女の子がやることじゃないよ。…各部屋毎に洗濯させようかな」 灯は美加に対して気を使ってくれる。元来が優しい人間なのだ。 「あ、後は俺がやっておきますから、先輩は先にグラウンドへ行ってください」 波芝が灯に言う。灯は済まなそうに笑顔を返した。 「御免。じゃ、頼んで良いかな？」 「はい。先輩が行かなきゃ練習になんないでしょうし。１人でも大丈夫ですから」 後輩の鑑のようなセリフを返すが、実は波芝にとって灯は片思いの相手なのだ。「好きな人の為ならエンヤコラ」というヤツである。 灯は素直に礼を言い、美加と肩を並べてグラウンドへと歩き出した。 ４． 「本田君…聞いて、良い？」 歩きながら、美加は灯に問い掛けていた。 「何で、加藤君…なの？」 常々疑問に思っていたことを口にする。灯は不思議そうな顔で美加を見返した。 「えっと…。どうして僕は耕介を選んだのか、って…こと？」 問い返すと美加は単純に頷く。 「男同士ってことに疑問とか、不安とか、後ろめたさとか、持たないの？」 ストレートな美加の言葉に灯は苦笑いを漏らした。持たない訳がない筈がない。それでも、女の子の美加からすれば、きっと不思議なのだろう。灯はひとつ力を抜くように吐息した。 「…不安だらけだよ。だって…、おおっぴらに出来ない恋愛（コト）だもの。なんか、さ。部内じゃなし崩しになっちゃってるけど、本当なら後ろ指を差されるようなことなんだもんね」 小さく笑う。ならば何故。 「でもね…。やっぱり、僕にとって耕介っていうのは…物凄く特別な存在でさ…。うーん…。男・女って性別の前に、個人があるんだよね。特別なのは「加藤耕介」であって、「男」じゃないんだ。僕は、誰よりも耕介と一緒に居るときが楽しいし、嬉しい。恋愛って、そういうことだと、僕は思ってるんだけど」 そう言うと、小首を傾げて美加を見る。そんな仕草をしていても、やはり灯はしっかり「男」だと美加は思う。頼り無さげで優しい、いわゆる女性的な雰囲気が在るくせに、それでもしっかりと灯は男だと思うのだ。 「女の私から言わせて貰えばね。勿体無いと思うわけよ。本田君だって、しっかり男なわけだし？ 本田君が良いっていう女の子達の噂話も聞くし。現に、振っちゃった子、いるんでしょ？」 「うーん…。それこそ、仕方がないよ。だって、僕が好きなのは耕介なんだから。…どうしたの？ 上杉さん。…別に、黒崎さんの相手が「男」だった訳じゃないでしょ？」 灯の切り返しに、美加は微かに頬を赤らめて視線を外した。美加がずっと片思いをしていた相手・黒崎裕二（くろさきゆうじ）は３つ年上のサッカー部ＯＢだった。 「それは…そうなんだけど…。解ってるのよ。あたしが裕ちゃんの「特別」に成れなかったって言うだけのことだって。…でもさ。加藤君の「特別」には本田君が居て、久野君の「特別」にはバスケ部の子がいるわけじゃん。なんかね。空しいって言うか、ずるいって言うか…。失恋女の愚痴ってヤツ？ 羨ましいだけなんだけどねっ」 肩を竦めて笑う。 「きっと、ちゃんといるよ。上杉さんを「特別」にしたがっている人も」 灯の笑顔が優しい。美加は照れ臭くなって、背中を向けた。 「ほら、とりあえず、その筆頭候補が呼んでるよ」 灯がそう言って指を差す。美加はその方向へ視線を向けた。 「美加先ぱーいっ！」 灯が示した先で、両手を振っているのは悠里だった。 「ちっがーうっ！！ だから、私がしたいのは普通の恋愛なんだってばーっ！！」 思わず叫んでしまう。 上杉美加、１７歳と９ヶ月の夏であった。 |