／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／１．バトル！ 学期末考査！
| １． 巷にクリスマスソングが流れ始める頃。日本全国、どこでも高校生には学期末考査と言うものがある。そして、それは特に受験生にとって、内申書に書かれる最終成績となるのだから、笑えない話である。 ここ私立若葉河学園高等部に通う、この２人にとっても、それは例外ではなかった。 「だから。いつまでもａとｂなんて、不特定数があったら答えが出ないでしょ」 数学の教科書を片手に説明をしているのは、本田灯（ほんだともし）。サッカー部所属の３年生。身長１６４ｃｍの小柄な彼は、一見女の子のような線の細い顔立ちをしている。性格も至って穏やか且つ、少々天然ボケである。 「ふ…不特定数？」 かたや、根本的に数学嫌いで灯に説明されている側、加藤耕介（かとうこうすけ）。こちらもサッカー部所属の３年生。身長１８２ｃｍ、スポーツマンらしくがっちりとした体格で、間違っても女の子には見えない。性格を含めてどこから見ても「俺は男だ！」タイプである。 この一見全く別タイプのでこぼこコンビが、妙なことに、実はれっきとした恋人同士なのである。男同士でも、ちゃんと恋人として恋愛真っ最中なのだ。 「わっかんねーなっ。畜生っ」 耕介はシャープペンを投げ出し、天井を仰ぐ。２人はいつもサッカー部部室で試験勉強をしている。飲み込みの悪い耕介に教えるのに、どうしてもテンションが上がってしまう為だ。静寂を必須とする図書館や自習室というのはまったくもって不向きである。 「こーすけぇ。これが解けないようじゃ、ほんっとに、ほんっとに、ほんっとに！ 城西大、危ないよっ？ 解ってるの？」 灯の切実な忠告に、耕介は顔を歪める。 「んなこと、言ってもよぉ…。わかんねーモンは、わかんねんだから、しょーがないだろ…？」 上目遣いに灯を見返して口を曲げる。 「ああああ。もう。お願いだから頑張ってよ。僕がどんなに苦労して、城西大受験を認めて貰ったと思ってるのさ。それもこれも全部、耕介と同じ大学へ行きたいからなんだよっ？」 灯はそういうと俯く。不安で心配で情けなくて、涙が込み上げて来たのだ。 「灯…？ あ…ご…ごめ…」 さすがの耕介も灯に泣かれるのだけは弱い。少々うろたえながら、機嫌を取り始めた。 「…謝るくらいなら、その問題…解いてよぉ…僕、独りで頑張ったって、無意味じゃない…」 大きな瞳に溜まった涙を手の甲で拭って、灯が訴えた。 「あーっ！ また泣かしてっ」 部室に入ってくるなり、開口一番、そう言ったのは１年生の波芝俊輔（はしばしゅんすけ）である。実はこの男も灯にほの字なのだが、いかんせん、灯が耕介一筋なので涙を飲んでいる現状である。 「どうしたんですか？ 先輩」 波芝が問うと、灯は耕介の不勉強を訴える。そして、いつのまにやら１、２年生が雁首揃えて灯の訴えを聞いているのである。 「しゃーねぇなぁ。耕介、いい加減にしとけよ。マジ、大学落ちるぜ」 呆れたように言い放ったのは、灯・耕介と同じく３年の山脇（やまわき）であった。言い難いことをずばずば言うのも、同学年という気安い立場だからだ。 「んな、こと言ってもよぉ。なーんか、気が乗らなくて…」 あくまで気楽な耕介の一言に、灯の堪忍袋が破裂する。 「もう、いいっ。耕介なんか大学落ちて、予備校にでも通えば良いんだっ」 「と…灯…？」 「今度の学期末考査、３０番以内に入らなかったら、クリスマスなんて無いんだからねっ！」 耕介の顔にタレ線が落ちる。 「く…クリスマス、無し…？」 「当然でしょっ。本当に知らないからねっ」 一般的にクリスマスは、世の恋人達にとって特別な日であるのだが、この２人とっては更に輪をかけて特別な日なのだ。 １年前のクリスマス・イブ。苦節１年８ヶ月の耕介の想いが成就した記念すべき日。あの晩の灯はとても可愛くて、耕介は、絶対２度と離さないと心に誓ったのである。そして、今年はその記念すべき日の１ｓｔアニバーサリーである。耕介としてはいろいろなプランを練っていたのだ。それが、灯の痛烈な一言で音を発てて崩れ落ちた。 「…おーい。こーすけー…？」 硬直した耕介に山脇が声を掛ける。 「…お…終わった…かも…」 まあ、常に５０番代をうろうろしている耕介にとって、いきなり３０番以内というのは酷と言えば言えるのだが、悪いのは他ならぬ自分である。少なくとも、城西大の合格ラインがそこいらにあるのなら諦めるほか無いであろう。 「じゃ…じゃあ、耕介先輩が３０位内に入れなかったら、俺とデートしてくれますか？ 灯先輩っ」 意気揚揚と提案したのは、波芝だ。灯は、ちらりと耕介を見て戸惑う。耕介以外の人間とデートなぞ考えた事も無い。しかし、ここで甘い顔を見せては来春のバラ色キャンパスライフは風前の灯。負けず嫌いの耕介の習性（？）を利用するのも手かも知れない。しばし考えた末、灯は必殺スマイルで答えた。 「いいよ。クリスマス、暇になっちゃうし」 「やったっ！」 喜ぶ波芝だったが、そうは問屋が卸さない。 「えーっ。波芝だけっすかぁ？」 「波芝より俺とデートしません？ ディズニーランドでも、どこでも…」 「きたねーぞ、だったら、俺もっ」 次々に名乗りをあげるポスト・耕介軍団。なんだかんだ言っても、何故か灯は後輩達に人気があるのである。そこへ持ってきて、サッカー部はもともと「お祭り体質」な人間の集まりであった。「ワル乗り」に際限はない。その頃になって、ようやく耕介は我に返った。 「手前らっ、好きな事言ってンじゃねえっ！！ 灯は俺ンだっ。きたねー手で触んじゃねぇよっ」 灯の肩に掛かっていた１年生の手を叩き落す。 「人がショックで死んでる間に、油断も隙もねぇったら…」 怒る耕介の顔を、灯がじっと見る。それから、ぱっと笑顔になった。 「それじゃ、こうしよう。学期末考査で、成績アップ率の一番高かった人と、クリスマスにデートしてあげるよ。ね。それで良い？」 「やったーっ！」 「…何ィ？？？」 かくして、「本田灯とクリスマスを過ごす権」を賭けて、壮絶な学期末バトルが幕を開ける事となった。 ２． ２人のハッピークリスマスを手に入れるためには、ここで踏ん張らなければならない。事、ここに至ってようやく耕介のエンジンに火が入る。 「なぁ、上杉ぃ、頼むよ。数学だけで良いから」 昼休みの屋上で、耕介はサッカー部マネージャーの上杉美加に頭を下げていた。 「なんで、あたしが加藤君に数学教えてあげなきゃいけないのよっ。本田君に教われば良いでしょっ。彼、数学は毎回トップなんだし」 「意地でも灯には頼めねぇンだよ」 耕介は口を歪めて言う。灯に頼らず、３０番以内に入って、ハッピークリスマスを手に入れるっ！ それが耕介の言うところの「男の意地」であった。 「んじゃ、千葉先生にでも鍛えて貰うのね。あたしは、自分の事で手一杯。御免遊ばせ」 無情にも耕介独りを屋上へ置き去りにして、上杉は階段を降りて行った。頼みの綱の上杉がダメとなると、いよいよもって背水の陣である。とにかく、耕介の場合、何よりも問題なのが数学なのだ。 「…ちっきしょー。どーすっかなー…」 フェンスに背中を預け、溜息をついて冬の空を見上げる。灯が喜ぶだろうと、思いつく限りのクリスマス・プランを練り上げていたのに、このままでは全て水の泡だ。 「折角、ホテルも予約したのによぉ…」 思わず泣きが入りそうになって、耕介は空を見上げたまま目を閉じた。 「…諦めちゃうんだ、耕介」 不意に耳を打った声に、耕介は目を開ける。見ると、屋上の鉄扉に凭れて灯が立っている。 「灯」 「耕介の気持ちって、その程度なの。…僕だって。僕だって、クリスマス、楽しみにしてたんだからねっ。なのにっ。なのに、耕介がやる事ちゃんとやってくれないから。僕、したくもない約束、しちゃったんじゃないかっ」 「灯」 耕介は静かに灯に歩み寄る。周りに人がいない事を念を入れて確かめた。耕介は灯の顎を持ち上げて、上を向かせる。涙の溜まった大きな瞳が自然に伏せられる。その灯の顔に耕介の理性は遁走する。静かに唇を重ねた。 「僕…数学、教えてあげるから。徹夜でも何でもして教えてあげるから。だから、頑張ってよ。耕介。３０位以内入れないと、本当に大学落ちちゃうよっ」 耕介の長い指が、そっと灯の涙を拭う。 「解ってるよ。頑張るから。だから、泣くな。…千葉先生に補習、頼んでみるよ」 「千葉先生…？」 灯は、耕介に自分を頼る意思がないことに気づき、僅かに頬を膨らませる。 「ンな顔するな。お前だって受験生なんだし、試験勉強あるだろ。俺の為に無理して体調崩したらどうすんだよ。教師なんて使える時に使わなきゃ、だろ？」 耕介が片目をつぶって見せた。 ３． 憧れの灯とデートができるっ！ これが原動力にならずに何になる。波芝俊輔は高校受験以上に必死になって試験勉強をしていた。受かってしまえばこっちのもの。と、入学直後からサッカー三昧の日々を送っていた波芝の成績は耕介以上に超低空飛行を続けている。校則で「赤点２教科以上部活停止」の項目がなかったら、もっと酷い成績だったであろう。 「絶対、成績あげてやるっ」 それでもって、こーんなトコへ行って、あーんなコトやそーんなコトをするんだっ。口に出さないまでも思い描いてボンノーの塊と化している。これはこれで、幸せなのかも知れないが、つける薬がない男でもある。 「さすがに耕介の奴、必死で数学やってるよ」 図書館で顔を合わせたサッカー部３年の山脇と小島はメモ用紙に筆談で会話していた。 「そりゃ、やるだろう。灯の一言が効いてるもんな」 呆れたような山脇に、小島は真面目に返答した。 「どーでもいいけど、どーしてクリスマスを男と過ごす為に必死になってんのかねぇ」 山脇が鋭いところを突いてくる。 「…耕介と波芝には、女も灯も同意語だろ？」 「他の奴らの話だよ」 思わず小島は山脇の顔を見返す。視線が合ったまましばし２人とも動きが止まった。 「そーゆーお前も、最近よくこんなトコロに出入りしてるのは何でだ？」 「…お前こそっ…」 再び２人は視線を合わせ、お互いに意味ありげな笑みを浮かべる。次の瞬間、双方ともノートに向かいながら同じことを思っていた。 ―同じ穴のムジナじゃねーかっ。 一方、その頃、耕介の頭の中ではｘとｙがチークダンスを踊り∫がブレイクダンスを踊っていた。 「おら、次っ。もたもたしてねぇで、さっさと解けっ」 数学教師千葉正法（ちばまさのり）に補習を頼み込んだことを、最初の１０分で後悔した事は言うまでもない。もう既に２時間。休む間も与えてくれず、ひたすら数式と格闘させられている。 「いいか。数学ってのはな、解法の美学なんだっ。如何にシンプルに且つ美しくスマートに数式を解くか。そういう学問なんだよっ。数学の上達法はただひとつ！ 解法のテクニックを理解する事だっ！！」 と、補習の最初にぶち上げた千葉は、数式だけが並んだプリントを１束、耕介の眼前に置いたのだ。日めくりカレンダーのように１問解いては次に進む。果てしない繰り返し。千葉本人は横にいて、耕介の解答を眺めつつ、罵声を浴びせている。 全ては灯とのハッピークリスマスの為…なのだが、好い加減、泣きが入る。 ―やっぱ、千葉だけは止めときゃ良かったっ。 それぞれがそれぞれにベストを尽くし切って、学期末考査が開始された。 ４． 試験休みが開けた終業式の日。学期末考査の成績表が張り出される。サッカー部員達は我先にと掲示板に群がっていた。 「やった！ １０番アップ！」 「残念でした。俺、１１番アップしてるもんね」 灯は恐々と掲示板を見る。灯の名前は８番目にあった。 「あ…」 自分の番号などどうでもいい。問題は耕介の順位だ。上位から見て行く。１０位までには当然無い。２０位も、まあ、無理だろう。３０位まで…。 「無い…じゃん…」 ―耕介の馬鹿。 視界が歪んで来たので、慌てて下を向く。そのまま踵を返そうとして、灯は動きを止めた。視界に入ったスニーカーに見覚えがあった。 「灯、この前６番だったよな。成績、下がっちまったじゃないか」 「順位は下がったけど、総合点は上がってるよっ。…人のことより、自分の心配すればっ！」 泣き顔を上げられずに灯が拳で腹を突く。 「やっぱ、ダメか？ ３２じゃ…」 「ダメに決まってるじゃないっ。３２番なん…。えっ？」 言いかけて思わず顔を上げる。耕介が済まなそうな表情で見下ろしていた。灯は慌てて掲示板を見直した。 ３２番 加藤耕介 紛れもなくそう書いてある。 「う…そ…。すご…凄いじゃん、耕介っ！ 前が５３番だったんだから…２１番？！」 「千葉のお陰だぁな。公式丸暗記だけどよ」 灯は思わず耕介に抱き付きたくなるのを堪える。とにかく、部室へ行って皆に言わなければならないだろう。２１番も成績を上げたのだ。これは誰がどう考えても、耕介が成績アップ率トップだろう。 神様は見捨てていない。これで、予定通りのクリスマスが過ごせるのだ。 「え…」 意気揚揚と部室に入った耕介と灯は、間抜け面を晒して硬直した。 「いやーっ、やればできるもんスねぇ。前回、俺、１１９番だったんですよ〜。今回、９８っすよ９８！ １００切っちゃって。も、最高！ 灯先輩様様ですよねっ」 １１９引く９８は２１。 「で、耕介先輩はどうだったんですか？」 波芝のアップ率は２１番。耕介の顔が引きつる。波芝の９８番と自分の３２番を一緒にされたくない。されたくはないのだが…。 「耕介は…前回、５３で…今回、３２…」 「えーと？ ５３−３２は…２１っ？」 デートの条件は成績アップ率が一番高かった者ということだった。 「て、ことは、波芝にも権利はあるってことだな」 納得顔で山脇（５番アップ）が言い、小島（８番アップ）が頷いた。 「冗談じゃ、ねぇぞ。どうすんだよ、灯」 「そ…そんなこと…言ったって…」 「俺、すっげえ頑張ったんですよっ」 ２人に詰め寄られ、灯は逃げ場を失う。 ―まさか、こんな事態になるなんてっ。 十分ありえる事態を全く想像せずにいたところが、この本田灯の天然ボケたる所以であろう。 例え同じアップ率でも波芝の９８番と耕介の３２番という総合的な順位を持ち出して、決着をつければそれで良いのだ。だがしかし、そんな肝心なことに思い至らないのが、また、本田灯なのであった。 サッカー部部室で一触即発の事態が起きているその頃…。 「あ…。あれ…？ えーと、数学、８５点、現国７９、英語…」 加藤耕介のクラス担任が何気なく成績表の点数を計算し直してみた。 「やっぱ、計算間違ってら。加藤の奴、５点足りないわ。５点プラスして、と…。つーことは、何だ、あいつ３０番まで繰り上がるじゃん」 へらへらと笑って、書き直す。 「…掲示板…。…ま、いっか。たかが５点。２番ぐらい大勢に影響ないない。そこまでこだわる奴じゃないしぃ。おっけー、おっけー」 大勢に影響が出るとも露知らず、美味そうに煙草をくゆらせて満足げに微笑むのであった。 負けるな！ 耕介！ 頑張れ、耕介！ バラ色のキャンパスライフを手に入れるその日までっ。 |