／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／| ５． それから、巽は家庭教師の日以外も俺の部屋へ遊びに来るようになった。俺は巽の家庭教師以外のバイトはしていなかったから、大学が終わるとなるべく真っ直ぐアパートへ帰るように心がけた。 巽は立花家には無い自分の居場所を、俺に求めているようだった。愛されていないわけでも、嫌われているわけでもないのに、巽は自分の家では孤独を抱えている。それでも、巽は素直な良い子だと思う。よく、ぐれたりひねくれたりしないものだと、感心する。 「巽は、良い子だな」 算数の問題を大人しく解いている巽にそう言うと、きょとんとした顔で俺を見返した。 「悪戯とか、するよ？」 「そういう意味じゃなくて…。無闇に喧嘩したり、物を壊したり、ひねくれたりしてないだろ？」 俺の言葉に、巽はつまらなそうに答える。 「ああ。そういうこと。…水麒（すいき）がやってるから…」 「へ？」 俺が問い返すと、巽は肩を竦める。 「弟の水麒。喧嘩はするわ、意地悪はするわ、苛めはするわ…。お母さんがしょっちゅう学校へ呼ばれてる。それに、学校行きたがらないし。お母さんから離れたがらないんだ。すぐ熱出すし。もうめちゃくちゃ」 それって、つまりは母親を独占したいが為の手段なのか。俺は思わず呆気に取られた。 「だから、オレがやっても意味ないの」 そうか。なるほどな。 「できたよ」 巽の解いた問題をチェックする。巽はごろごろして遊んでいた。 「ＯＫ。今日の分は終了だな。宿題とか、ほかに無いのか？」 「うん」 巽は何気なく返事をして、鞄を開けた。教科書とノートを仕舞い、１冊の雑誌を取り出す。 「何だ？」 訊くと、巽は悪戯っぽく笑う。 「友達が貸してくれた。皆で廻し読みしてんだ」 巽が出したのは、メジャーな青年誌だった。 「家じゃ見れないけど、雅志ントコなら平気だもんね。だから借りて来た」 巽の顔を見れば内容にかなりの期待を抱いているのが判る。小学５年ってそんな時期だったかな。俺は自分の子供の頃を思い出してみた。まったく興味が無いというわけじゃないが、どちらかと言えば野球だのサッカーだの遊びに夢中だったような気もする。 まあ、男なら興味があって当然か。 「巽、何か飲むか？」 巽はただ頷いた。俺は台所に立って、巽にジュースを注いでやった。ついでに自分の為にコーヒーを入れることにする。お湯が沸くのを待っている間に、自分が初めてその手の本を見たときのことを思い出した。そういう状態になるということを頭では判っていたが、恥ずかしいやら、罪悪感やらで酷くうろたえた覚えがある。考えてみれば、男って言うのは仕様のない生き物だ。 ガスを止め、沸いたお湯をポットへ移そうと、やかんを手にした時だった。不意に、俺の腰に巽がしがみ付いて来た。 「うわっ」 驚いた俺は危うくやかんを取り落とすところだった。 「何だ？ 巽？ 危ないだろ」 やかんを置き、しがみつく手を外して振り返る。巽は赤い顔をして、俯いていた。 「巽？ どう…」 言いかけて、俺は事態を悟った。つまりは初めて治まらないほどの生理現象が起きたということか。思わず吹き出しそうになるのを堪えて、俺は巽に目線を合わせた。 「何だよ。男なら当たり前のことだって知ってるだろ？」 巽は小さく頷く。 「でも…」 治まりがつかないのか、巽はズボンの前を押さえて泣きそうな顔をしていた。仕方がない。俺は巽を抱えると居間へ戻った。ズボンと下着に手をかけると、巽は慌てて俺の腕を押さえる。 「何すんのっ？」 「楽にしてやるよ。困ってんだろ？ 簡単なコト。こうすりゃ治まるんだよ」 俺は巽を膝の上に抱えると、手の中に収まるサイズのそれを刺激してやった。 「あ…やっ…」 巽は俺にしがみついて切ない声を漏らす。呆気ないほど簡単に達して、身体を震わせる。初めてならそんなものだろう。後始末をしてやって、ちゃんと衣服を整えてやるまで、巽の手は俺のシャツを握り締めて離さなかった。 「巽？」 「…さい…。ごめ…なさい…」 巽は泣きながら小さな声で謝っていた。俺は巽の頬に手を伸ばしていた。頭の中で警報が鳴っている。理性が叫んでいる。それでも、俺は自分を止められなかった。巽の小さな顔を引き寄せて、唇を重ねる。一瞬だけ、巽の身体が硬直した。小さな口。小さな舌。柔らかくて、気持ちが良い。 ―馬鹿っ。何をやっているんだ。 俺の頭の中でもう１人の俺が叫んでいる。唇を離すと、巽の涙は止まっていた。その代わり、ぼーっとしている。拙い。やりすぎたか。俺は巽をそっと抱き締めた。 「御免な。巽に泣いて欲しくなかったから…つい…」 巽の手が俺のシャツを握り締めた。 「俺は…巽が可愛いよ。巽が好きだよ」 俺の腕の中で、巽は無言で頷く。 「巽は…俺のことを嫌いになるかもしれない。変態だと…思うかもしれない。でも、巽が望むなら。俺はいつだって巽の傍に居てやるよ。俺だけは、ちゃんとお前を見ていてやる。ずっと、な」 「オレ…」 巽の小さな声は、落ち着いていた。 「オレ…雅志が好きだよ…雅志の手…温かい…雅志、ちゃんと、オレのこと見てくれるし…オレ…ここが好き…家は…嫌いだ」 「巽…」 誰も、何物もこの子を囲んでやらないなら、俺がこの子の囲いになってやりたい。この子がいつでも笑っていられるように。幸せでいられるように。泣かないでいられるように。巽の、この素直な笑顔を守ってやりたい。俺が。この手で。 ６． 巽は暇な時はいつでも俺の部屋へ来る。俺の部屋で、遊び、甘え、心の穴を埋めて家へ帰って行く。精神的に安定し始めた所為か、巽の成績も一定のレベルを保てるようになった。 「読書感想文？」 夏休みの宿題表を前に、巽は大きな溜息を吐いた。 「そう。オレ、感想文って大っ嫌い」 力を込めてそう言うと、巽は俺の顔を見る。そんな目で見られても、感想文ばっかりは自分でやらなければダメだろう。 「訊いて、いいか？ …なんで、嫌いなんだ？」 巽はよく本を読む。だから読書が嫌いなわけではない筈だった。自分の思ったことを文章にするのが苦手なのだろうか。それも考え難い。巽はこれで、話し始めたらこちらが舌を巻くほど饒舌だ。 「だって…」 巽は膨れっ面で下を向いた。 「いっつも…三角しか貰えない」 「三角？」 問い返すと頷く。 「オレが思ったことをその通りに書くと、先生が…もっと素直に書けって…。いっつもそう。だから、オレ一生懸命考えて、書くんだけど、だんだん判らなくなっちゃって…嫌になる」 考え方の違い…か。巽は家庭環境の所為か、他人の裏側を感じ取る。こちらのちょっとした仕草も見逃さない。それは、自分が傷付くのが怖いから。「障らぬ神に祟りなし」を本能的にやっているのだ。そんな視点で感想文を書けば、教師から見ればひねくれていると取られかねないだろう。何というか。要領の悪い子だ。 「解ったよ。巽が書いたら、俺がちゃんと読んでやるから。な。それで、直すところがあったら、直せばいい。それなら、良いだろう？」 巽はひとつ頷いた。宿題表を鞄へ仕舞うと、巽は立ち上がった。 「巽？」 いつもなら夕食の時間ぎりぎりまでいるのに。驚いている俺に、巽は嬉しそうに笑いかけ、鞄を背負った。 「今日は、早く帰る。ちょっと、大事な日なんだ」 そう言って部屋を出て行く。そうか。あの家にいても、巽にそういう顔ができる日があるんだ。それならば、良いだろう。俺は、巽の為の駆け込み寺なのだから。 少しだけ寂しいような複雑な気分で、俺は巽を見送った。 ７． 夕方から降り出した雨は、雨足を衰えることなく降り続いている。俺は夕飯をどうしようかと思いながら、冷蔵庫を覗きこんでいた。 玄関の呼び鈴が鳴る。こんな夕飯どきには珍しい。新聞の勧誘員か。俺は魚眼レンズを覗き込んだ。誰もいない。 「何だぁ？」 思わず呟くと、また呼び鈴が鳴る。とりあえず、玄関を開けた。 「誰？」 「…雅志…」 顔を出した俺にしがみついて来たのは、ずぶ濡れの巽だった。 「巽っ…どうしたんだ、お前…。傘は？ 傘も差さずに来たのかっ？」 俺は巽を部屋に入れ、タオルを持ってきて、濡れた服を脱がせ始めた。俺のアパートは旧式の風呂釜だ。水を張って沸かさなければならない。直ぐに風呂に入れてやることができなかった。床に水溜りができるほどのぐしょ濡れの服を脱がせ、身体を拭いてやり、俺のＴシャツを２枚重ねで着せてやる。子供用の下着なんてありはしないから、仕方がない。俺のトランクスを穿かせて、余ったウエストを絞って輪ゴムで止めてやった。巽にはちょっと情けない格好を我慢してもらおう。 そうしておいて、俺は巽を膝に抱えて、話を聞く体勢を整えた。あの家族は、今度は一体、どうやって巽を傷つけたのだろう。 「どうしたんだ…。何があった…？」 今日、ここを出て行くときは上機嫌だった。それが、見る影もなくへしゃげている。 「…誕生日…」 誕生日？ 巽のか。 「馬鹿だな。早く言えばいいのに」 俺が言うと、巽は頭を横に振る。 「誕生日は…それでも、ちゃんと、忘れないでくれたんだ。だけど…今日は…お父さんもお母さんも学会で…来週まで帰って来なくて…。麟がしてくれるって言ってたんだけど…。水麒が…凄い熱出して…」 悲惨だ。それは、巽の誕生日どころじゃないだろう。 「水麒を病院に連れて行ったりしてて…麟は、すごいイライラしてて…。だから、俺…我慢しようと思って…。コンビニ行って、お小遣いで、ケーキ買ってきたんだ。食べたかったし…」 １人で、代替案を練ったのか。可哀想に。俺は巽の頭を撫でてやった。 「でも…食べようとしたら、竜瑚（りゅうこ）に見つかって…。ズルイって、鴛に泣きついて…。だから…」 巽はぼろぼろと涙を零す。妹にあげてしまったのか。 「巽が買った、巽のケーキだろう？ 嫌だって言わなかったのか？」 俺の問いに、巽は首を振る。 「最初は言ったんだけど、竜瑚…ものすごく泣くんだ。だから…オレ…竜瑚が泣くの嫌だし…可哀想だし…。だから…あげた…」 巽。俺は思わず抱き締める。 「でも…でも…、オレ…。誕生日なのに…。オレ、誕生日なのにっ…」 巽の手が俺にしがみつき、巽は声を上げて泣いた。初めて巽が声を上げて泣いた。 巽は優しい。優しい故に割を食う。傷付いて、傷付いて。それでも、素直で。必死で頑張っている。俺は巽を抱き締め、頭を撫でてやり、宥めてやる。 「家には、言って来たのか？ 俺のトコへ来るって」 問い掛けると泣きながら頷く。 「宿題…忘れてた…って…」 「宿題？ だって、今日は…」 言いかけた俺を巽が遮る。 「だって。だって、麟が。…勉強しないのに雅志ントコ行ったらダメだって言うから…」 また、あいつは。だから、子供に大人の理屈を押し付けるなって言うんだ。 「いいんだよ。俺と巽は友達だろ。俺は巽が大好きだし、大事だから、いつ来たって良いんだよ」 俺は巽を抱き締め、涙を拭いてやり、それから、そっとキスをした。巽は恥ずかしそうに真っ赤になって、俺の腕の中で丸くなった。 時計に目をやる。７時半。まだ、ケーキ屋の１軒も開いているだろう。 「巽、ちょっと、テレビでも見て待っててくれるか？」 巽が顔を上げて、俺を見返す。 「誕生日、しよう。巽の誕生日。ケーキと、食べるもの買ってくるから。待っててな。１人で待ってられるか？ 直ぐに、戻ってくるから。大丈夫か？ 我慢できるか？」 俺が問うと、巽は涙を擦って小さく頷いた。俺は降り頻る雨の中へ飛び出した。 |