／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／４
| ９． 機材を車に積み込むと、透真は無言のまま車を走らせた。見知らぬマンションの地下駐車場へ乗り入れ、止める。俺はただ黙って透真に従っていた。 「ついて来い。…紹介しといてやる」 エレベータに乗り込み、無造作に６階のボタンを押す。透真の別宅だろうか。そんな足取りで歩いていく。透真が足を止めたドアの表札には「桂木」と有った。どういうことなのだろう。呆然としている俺を尻目に、透真は玄関ドアを開けて中へと入った。 「…七生。居るんだろ」 言いながらずかずかと入っていく。居間に入ると、小学生ぐらいの男の子が漫画を読んでいた。無言のまま顔を上げ、透真を見返す。 「…お帰り…」 こんなに無愛想な子供が居るのかと思うほど、無愛想に投げ遣りに言葉を放ってくる。 「俺の、息子だ」 透真も負けず劣らず無愛想に言い捨てた。息子ぉ？ 俺はただ男の子をみつめた。 「…誰？」 七生は俺の顔を見て、問い返した。 「俺の助手だ」 え、俺のコトか？ 「千葉一臣」 慌てて名乗ると、少年は冷たい視線を向ける。 「物好きだな。あんた」 「…。俺も、そう思う」 透真までが同意して俺を見た。だけど、その意見には俺も賛成だった。俺って、物好きだと思う。 「明日の午後の便で日本を出る。今度は東欧だ。２ヶ月帰らん」 静かに言い捨てて、踵を返した。来た時と同じようにずかずかと部屋を出て行く。俺は慌てて透真の後を追った。 いいのだろうか。仮にも親子なんだろう。こんなまるで上司と部下みたいな会話で良いのだろうか。 「あの、透真…」 車に乗り込むと、透真は返事をせずにただ煙草を咥えて火を点けた。 「七生は俺を嫌ってる。…アレの母親の死に目に間に合わなかったもんでな。生活は家政婦任せだ」 俺は言葉なくハンドルを操る透真の横顔を見返していた。 １０． 食事を済ませてからマンションへ戻るまで、透真はほとんど口を利かず、俺も仕方なしに黙っていた。明日の午後便で日本を発つということは、俺のバイトもそれまでということなのだろう。果たして、俺は透真の助手として合格したのだろうか。望み薄な気もした。 スタジオ撮影分の現像と焼付けを済ませ、引き渡す写真の選定を終えた時には日付が変わっていた。 「風呂入ってくる。後、頼む｣ 透真が言い捨ててバスルームへと消えた。俺は透真の書いたメモを頼りに、透真のカメラバッグの中を入れ替えていた。フィルター、レンズ、モータードライブ、本体…。 東欧か。内乱や内戦、テロ…独立運動。いろいろなネタが転がっていそうだ。透真は撮影内容について、極端に口外しない。それは、この１週間ではっきりと解った。毎日、現場についてから説明された。それは、俺に対する信用問題なのかと思ったが、どうやらジンクスらしい。「仕事内容を口外するとトラブルが起きる」というようなことが有るらしい。 俺は何気なくカメラバックのポケットを探った。別に何か目的が有ったわけではない。こういうところにレンズキャップやフィルター、フィルムパックなどが入っていることが有るからだった。 手に触れたのは１枚の紙。引き出してみると写真だった。ここに入れてずっと持ち歩いているものだろう。印画紙の縁が柔らかくなって毛羽立って居た。角も丸まっている。お守りのような物なのだろう。写っていたのは、今より数年若い透真とまだ幼い七生、それから黒髪の綺麗な女性だった。多分、これが透真の亡くなった奥さんだ。３人の笑顔が印象的な写真だった。俺は元通りに写真をポケットへしまった。 俺が透真の写真に惹かれた理由が解った気がした。桂木透真の世界も、ファインダーの中に存在しているのだ。透真はファインダーの中に何を見ているのだろう。 透真と入れ替わりにシャワーを浴びてプライベートルームへ戻ると、ベッドサイドの灯りだけの部屋で、透真は洋酒を飲んでいた。俺は所在無く、ソファベッドへ腰を下ろす。 「一臣」 透真に呼ばれて顔を上げると、何かが俺の懐へと飛んで来た。慌てて受け止める。鍵…？ 「ここの鍵だ。いつでも好きなときに使え。適当に掃除して管理してくれていると助かる」 どういうことだろう。ひょっとして、俺を助手として認めてくれたのだろうか。 「あの。それって、俺を…」 透真は咥えていた煙草を灰皿に押し付け、銀行のロゴが入った封筒を俺の前に放った。 「決定だ。じゃなかったら、七生になんか会わせん。万が一の時、お前があいつに俺の死に様を話すんだからな」 透真の助手。嘘じゃないだろうな。俺は目の前に置かれた封筒を手に取った。 「これは？」 俺が問うと、透真は不思議そうな顔して呆れる。 「１週間のバイト料だ。忘れたのか？ お前はバイトに来たんだろ？」 確かに、助手のバイトに来た。だけど、バイト料を貰えるなんて考えても見なかった。俺は透真の元で仕事をさせて貰っているつもりだったのだ。中を覗くと結構な額が入っていた。 「…多過ぎませんか？ 俺、こんなに…」 透真はグラスを呷る。空のグラスで氷が揺れた。 「実際、よくやってくれた。その金で、海外へ出る下準備をしておけ。今度の東欧から帰ったら、その次はお前も連れて行くぞ」 俺は言葉が出なかった。本当に、俺が桂木透真の助手なのか。 「もちろん、直ぐに戦場になんて連れていかねぇから安心しろよ。せいぜいがとこ内乱かテロだな」 それだって、危険なことには変わりない。それでも連れて行ってくれるのか。 「いつになったら学校と縁が切れる？」 「えっと…１月末の期末考査が終われば、後はほとんど休みです。卒業式だけ」 「ＯＫ。それまでに、パスポートは用意しておけよ」 「はいっ」 未だ信じられない気分で上ずった声で返事をする。 「それと。東欧から戻ってくるまでの２ヶ月で、あの「大雪」並のものを１枚、撮れ」 「大雪並のもの？」 それはきつい。ちょっと、辛いかも知れない。 「…自然じゃなくても良い。別に弾の写真でも構わん。お前の個展の入り口に堂々と飾れるような１枚を撮れ。客の足を止めるような…」 難しい課題だった。だけど、俺の口は勝手に返事をしていた。 「解りました」 真っ直ぐに見返して答える。透真は苦笑するように顔を歪めた。 「んじゃ、ま、最後のお仕事をして貰おうかね」 透真の僅かに唇を上げた微笑に、背筋が痺れる。俺は磁石に吸い寄せられるように、透真の前に立っていた。 何故だろう。嫌なはずなのに。それとも、俺は完全に慣らされてしまったのだろうか。 透真の手が俺の腕を掴んで引き寄せる。熱い口付け。唇が俺の首筋を滑る。抱かれることに抵抗があるのは確かだ。でも俺の身体は勝手に反応する。心は置いてきぼりだった。 「今日は大人しいな。どうした？」 透真の声がからかいを含んでいる。なんとなく解った。俺は自分の感情と思考を自分の中から閉め出した。何も考えず、何も思わず、快楽の前に身体を投げ出してしまえば良い。 透真の手が俺を包み込み、刺激を与える。身体が震えた。 甘い囁きも、睦言もない、ただのセックス。それ以上でもそれ以下でもない。それで良いんだ。感情を介在させるから嫌になる。 「…っぁ…はっ…」 本能のままに身体は透真に応えているのだから。 名前を呼ぶことも呼ばれることもない。喘ぎだけが口をついて溢れでる。俺の身体を滑る透真の手、俺を蹂躙する透真の指。 「…んっ…く…」 頭の中がスパークする。熱い昂まりが打ち込まれた。シーツを掴み、身体を震わせる。我を忘れて声をあげて喘いでいた。快感が背筋を駆け上がる。薄暗い部屋に俺の声だけが響いていた。 １１． １週間ぶりのグラウンド。俺はカメラバッグを肩にフェンス越しに弾の姿を探す。次第に不安になる。弾の姿が無い。グラウンド脇に居た山崎美和子の元へと走った。 「美和ちゃんっ。あいつ…弾はっ？」 俺の声に彼女は驚いたように振り返った。 「オミ君！？ １週間も休みで、どうしたの？」 「俺の事はいいから。あいつは？ 弾は？」 食い下がるように問い詰めると、彼女は僅かに顔を曇らせた。何か、あったのか。 「一昨日の晩に具合が悪くなって…昨日から、入院してるの」 入院。俺は思わず髪を掻きあげた。 「サンキュ。行ってみるわ。御免。練習の邪魔して」 それだけ言って踵を返す。俺の目的は弾の笑顔なのだから、あいつの居ないグラウンドに用は無かった。帰り掛けた俺を呼び止めたのは石塚誠だった。 「オミッ」 練習から抜けて駆け寄ってくる。 「もう、終わったのか？ 透真さんのトコのバイト」 「ああ。弾、また入院って…。何か無理したのか？」 俺が問い返すと、誠は少し顔を歪めた。 「無理しているわけじゃなくても、負担は掛かるんだよ。蓄積疲労が引き金になることもあるし。透真さんにこき使われてたんだって？ 弾が少し気にしてた」 俺は唇を噛む。心労が引き金になることもあるのだ。 「俺も後で寄るから…」 「ああ。じゃ」 誠と別れて、俺は病院へと急いだ。 弾の父親が院長を務める病院で、弾の病室は決まっていた。何時担ぎ込まれるか判らない為だ。閉じたドアを軽くノックして、俺は静かにドアを開けた。片手には愛用のＮｉｋｏｎを持って。 俺を認めた弾が静かに微笑む。俺は迷わずシャッターを切った。俺の背後で静かに病室のドアが閉まった。 「オミ。相変わらず…」 「あたぼーよ。これが俺のライフ・ワークだぜ」 軽く返して片目をつぶって見せる。また少し弾が笑う。俺はベッド脇へ歩み寄り、カメラバッグを下ろした。椅子を引き寄せて腰掛ける。 「透真は？」 静かな声。あまり喋らせるといけないだろう。 「透真は午後便で日本を発った。仕事だ。東欧の何処かだって。今頃はもう雲の上だろ。俺は午前中に解放されたよ。２ヶ月は海外だって言ってた。次の時は俺も連れて行ってくれるって」 言うと、弾は僅かに驚き、そして笑った。俺はまたシャッターを切る。 「透真が認めてくれたよ。宿題も出された。２ヶ月で最高の１枚を撮れなんて、きっついのを」 「そうか」 仕事場のマンションの管理を任されたこと、息子に合わせて貰ったことを弾に説明した。弾は黙って俺の話を聞いていた。ただ、さすがに透真に抱かれていたコトについては説明できなかった。弾に知られているとはいえ、俺のなけなしのプライドだった。 「オミ…。あの…な。この前は…」 弾の言おうとしていることが読めた。俺がその話題を避けていると悟ったのだろう。弾の方から切り出してきた。俺は木曜のことを思い出す。 「悪かった。御免。忘れてくれ。…みっともなくて、お前に八つ当たりした。…済まん」 弾が次の言葉を口にする前に、俺は早口で捲くし立てひとつ頭を下げる。俺はあの時、持て余した感情を弾にぶつけた。弾への想いは、死んでも隠し通すと決めていたのに。透真との情事を知られてしまったことがショックで、耐え切れない苛立ちをぶつけてしまった。 「割り切ってるから…。もう、そのコトは放ってくれて構わない」 俺はもう解っている。透真は俺を求めていたわけではない。あの人はただ快楽を欲していた。ベッドの上で、俺とあの人の間に有ったのはただの快楽。それだけだと、俺は昨夜ようやく気がついた。そしてそれは、俺が本気で拒否しようと思えば拒否できる物であることにも。 真っ直ぐに弾の瞳を見返すと、しばらく俺をみつめ、やがて息を抜くように微笑んだ。反射的にシャッターを切る。 「オミ。変わったな」 え？ 俺は思わず構えていたカメラを下げた。弾が両手の親指と人差し指を合わせ、フレームを作って俺の顔を覗く。 「顔付きが変わった。…いい表情（かお）してるぜ」 優しく笑う弾の表情が温かい。畜生。なんて顔してくれるんだよ。俺なんかにそんな顔するなよ。俺だけのものにしたくなるじゃないか。お前をガラスの箱に閉じ込めて、俺だけの宝物にしたい。誰にも触れさせず、誰にも見せずに。だけど、それは。叶うことの無い願い。 だから俺はファインダーを覗く。その願いを叶える為に。 鮮やかな微笑。不思議なほど鮮明なフォーカス。 俺は黙ってシャッターを切った。―― 終わり |