／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／１．
| １． 読経が響いていた。白と黒の鯨幕が全てを覆い、全てを隠す。空木新吾（うつぎしんご）は無表情に喪主席に座っていた。 何も考えたくなかった。現実を拒否したかった。たった数日で新吾の世界は一変した。 もう、思考も感情も疲れ果てて、その労働を放棄したがっていた。焼香に現れる客に、無言のまま頭を下げる。それ以外のことは何ひとつしたくなかった。 それなのに。 ――どうするんだ。まだ高校生だろう。 ――この不景気に、中退者を雇うとこもありゃしないだろうが。 ――ウチも家族だけで手一杯だ。 ――ウチだって、とても、とても…。 親類縁者の囁きあう声が、否応無しに新吾の鼓膜を揺さぶっていた。 最高潮まではしゃいで、騒いだ修学旅行から帰宅した新吾を待っていたのは、信じられぬ現実だった。いつもならば鍵などかかっていない玄関。声をかければ迎えに出てくるはずの母親。 だが、玄関ドアは冷たく閉ざされ、久しく使うことが無かった鍵を要求した。 「ただいまーっ。居ねぇのぉ？」 不安を蹴散らすように、無理に声を張り上げた。片付けられたキッチンとダイニング。薄暗い屋内。どこか違う空気に、鼻がむず痒い感じがした。それは、客間として使われていた和室から漂って来ているようだ。 「お袋？」 声をかけて、和室の襖を開けた。 重い音を立てて、肩に担いだバッグが滑り落ちた。新吾の口から言葉と声が消えた。 風も無いというのに、梁から下がった父親の身体が揺れている。その下で黒い染みを纏った母親が蹲るように横たわっていた。 ――コレハ、ナンダ。 物体と化した両親を前に、新吾は立ち尽くした。 相変わらず焼香客はぽつりぽつりとやって来ては出て行く。親族は隣室へ引きこもり、親族会議なるものを開いていた。 「新吾君もこっちへ来なさい。君の事なんだから」 顔すらうろ覚えの伯父と名乗る男が新吾を引き立たせて呼び込んだ。新吾は大人しく従う。疲れ果てていて逆らう気力など無かった。自分のことなら尚のこと考えたくもない。 「いくらなんでも、少しは貯えや遺した物があるんだろう。高校を出れば働き口もあるだろうし、独りでやってけないかい」 どの親戚も同じ意見を持っている。失業率が５パーセントを越えようかという大不況の今、食い扶持を増やす余裕などどこの家庭にもありはしない。仕方の無いことだと新吾自身そう思う。 親類の感情を理解することはできるが、新吾に残された現実はそれほど甘くなかった。 「新吾。香典なんだが、ここにある分だけでも葬式の費用に充てさせて貰うよ」 葬儀の一切を取り仕切ってくれた母方の伯父が無造作に香典袋をバッグにしまう。まだ葬儀の全てが終わった訳ではないというのに。 「ちょっと、兄さん。ずるくない？」 「何言ってんだ。葬儀社からは直ぐに請求が来るんだぞ。冗談じゃないよ。いきなりのことにどれだけ俺が立て替えてると思ってんだ。何も判らんのを仕切ってやっただけ感謝して欲しいよ」 窘めた伯母に、伯父は平然と言い返している。確かに、新吾独りでは葬儀すら出せなかっただろう。 「…済みません。ありがとうございます」 横暴な言い分に腹を立てる力も無い。新吾は大人しく頭を下げた。 「随分、シケタ葬式だなぁ、オイ。こんなチンケな葬式代ぐらい、ケチケチしねぇで出してやりゃあ良いだろうが」 突然、ドラ声が響き渡る。一同が驚いた顔を向けた先に、ブランド物のスーツを身に纏い、黒いサングラスを掛けた男が尊大な態度で立っていた。 「あんた、誰だ。ふ…不謹慎じゃないかっ、葬式にそんな格好で」 男は効果音代わりに無造作に襖を蹴り開ける。鋭く響いた音に、室内は静まり返った。 「今仕舞った香典、出しな」 伯父の前にしゃがみ込み、男は空手を差し出した。 「な…何だ、あんたは」 「木暮興業って取立屋だよ。空木さんにゃ、千五百万の貸しがあるんだよ。そいつを返して貰いに来た。…久慈っ」 男が手を閃かせると、久慈（くじ）と呼ばれた側近が１枚の紙を手渡す。 「こいつが借用書だ。連帯保証人の名前にちゃんと空木さんの名前が書いてあるだろう？ 空木さんが死んじまったんなら、坊ちゃんに返して欲しい訳だ」 新吾はうんざりした顔で、目の前で振られている証文を見た。 「無茶を言うなっ。１７の子供にそんな大金が返せる訳が…」 「ねぇよな」 伯父の言葉を引き取って、男が言う。 「遺産どころか、保険金だってビタ一文坊ちゃんにゃ入らねぇ」 「何…」 男の言葉に親戚一同がざわめいた。対照的に久慈という男は冷静な声で言う。 「この家の何もかもが抵当物なんだよ。煽り倒産だか連鎖倒産だか知らないが、目ぼしい物は全て銀行、その他に差し押さえられている。それは、この坊ちゃんが良く判っているはずだ」 新吾は無言のまま唇を噛み締める。この数日で嫌というほど思い知らされていた。 儀礼的な悔やみの言葉を言い、債権を見せられ、通告される。そして、土地家屋の権利書を始めとして有価証券類全て持っていかれた。 最後に来た男は悔やみの言葉すら発さずに、新吾に冷たく言い捨てた。 ――この家の全ての物品は抵当物として査定されます。 何ひとつお前のものでは無いと、釘を刺されたのだ。新吾は黙って頷くだけだった。 最初は新吾だとて、驚いたし、抗議もした。 だが理路整然と説明され、正当性を主張され、あまつさえ同情までされてしまうと何も言えなくなった。 ――可哀想だけどね。こっちも仕事だから。 死んだ両親に取り縋って泣き喚きもした。何とかしてくれと懇願もした。それでも現実が変わることは有り得無かった。 疲れて眠っても目が覚めれば動かない現実がある。残された借金の山だけが、逃げ場の無い新吾を見下ろしていた。 親類一同がうろたえ、声を顰めて囁きあう。その小さな声が新吾には不快でならなかった。男は新吾の顔を覗き込むように身体を折る。 「俺達、金貸しはデカイとこの絞り粕からカスを拾わなきゃならんのよ。解るか？」 男は無造作に新吾を指差して言い捨てた。 ――カス、か…。 あまりの言われ様だ。だが、それも仕方が無いだろう。ありとあらゆる物を差し押さえられて、残ったものは新吾自身の身体ひとつだけなのだから。 「そ、そんな借金、借りた奴が返すのが筋だろうっ」 果敢にも反論した親類を、男はひと睨みで黙らせる。 「そうだ。そいつが筋だ。だがな、肝心の借りた奴がまた、首を括っちまってんだよ。そうなったら、保証人が尻拭いするしかあるまいが？ え？ どうなんだ。こっちもそれほど暇じゃないんでね。誰がこの坊ちゃんの後見になるのか、さっさと決めて貰おうか」 「そんな…無茶な…」 困惑し、口ごもる親類一同を威圧するように再度襖が蹴りつけられる。派手な音が響き渡った。 「こっちもこの御時世で苦しいんだよ。コゲ付きはエンコの１本ぐらいじゃ済まされないもんでね。なにがなんでも払って貰わんとな。別に、１人で担げとは言ってねぇよ。なんなら、そうだな、一人頭百万でどうだ？ こんだけいりゃあ、なんとか千五百万になんだろうが」 「そ…そんな…」 怯える一同と、男達の睨み合いが空気を凍らせる。 新吾を引き取ることすら躊躇う親戚に金を払えと言う方が無理だと思う。引き取る気も無い子供に背負わされた借金など、誰が支払うものだろうか。 戸口に近いところに居た者や女子供から、１人、２人と別室へ逃げ出していく。その光景を男はせせら笑った。 「皆、テメェが大事だとよ。見捨てられちまったぜ、お前」 殊更言われなくても、既に痛感している。新吾はただ唇を引き結んだ。 「お前の親も、どうせ死ぬなら俺らに一言言えば、跡形もなく始末して金に替えてやったのによ」 どういう意味なのか。新吾は初めて真っ向から男を見返した。 「どういう…」 「あ？ 簡単な話だ。ちょっと海外へ連れて行って、臓器売買でバラしちまうだけだ。腎臓、肝臓、胆嚢、心臓、角膜…場合によっちゃあ、血だって売れる。結構、良い金になるんだぜ」 臓器売買。それで借金が消えるだろうか。 「お前も死にたくなったら、言えよ。ちゃんと捌いてやるぜ。無駄に死ぬより良いだろうが」 「若頭。口が過ぎます。自殺教唆になりますよ」 久慈が窘めるように止めた。男は喉の奥で笑う。 「こんなガキが自殺したところで、保険金なんて安いもんだろうが」 「安いどころか。保険証書は押さえられてるでしょう。無意味です」 平然と言い返されて、男の口から舌打ちが漏れた。 「何かねぇのか、坊主っ」 苛付いた口調で脅しかける。不思議と新吾の中の恐怖心は麻痺していた。恐らく、疲れ果てている為だろう。 「何も、無いです。俺だけ。残ってるのは…俺の身体と借金だけです」 男の目がサングラス越しに新吾を見据える。新吾は怯えることも無く男を見返した。 どうでも良かった。この先、どう転んでも野垂れ死にするしか道は見えて来ない。生きて知り合いとも言えないような親戚に、負い目を背負わされ疎んじられるくらいならば、いっそヤクザに身体を切り売りした方が、気が楽だ。誰も新吾が生きていることを望まないのだろうから。 父が、母が、どういうつもりで自分を遺したのか知らないが、原因は自分達ではないか。臓器売買で殺されたなら、あの世で両親に文句のひとつも言ってやる。 開き直った新吾の前に、男がしゃがみ込む。僅かに目を細め、無骨な指で新吾の顎を掴んだ。新吾の投げやりな瞳が男を真っ直ぐに見る。男の薄い唇が歪み、声を押し出した。 「悪くない面してるな…。開き直りやがって」 「若頭」 久慈の咎めるような声が響く。 「うるせぇっ。…よし。お前の身体で千五百万だ」 他に道が無いのなら仕方が無い。深く考えずに新吾は無表情のまま頷いた。もう「現実」には何も期待をしない。 男は立ち上がるとさり気ない動作で煙草を咥え、ライターの炎を立ち上げる。それをそのまま借用書へと近づけた。 呆然と見上げる新吾の目の前で千五百万の借用書は灰になっていく。半分ほど燃えた紙切れで煙草に火を点けると炎の塊りから手を離し、男は踵を返した。 「来い。たった今から、お前は俺の物だ」 躊躇いながらも、新吾は男の後について立ち上がる。 襖の陰から様子を見ていた親族に視線を向けると、皆隠れるように顔を背けた。誰も新吾を助ける気など無いのだ。 ――金で買われた。 「現実」は新吾の認識など無視して勝手に動いていく。 祭壇の遺影に一瞥を投げる。新吾一人を置き去りにして、一番楽な道へ逃げた両親はどう思っているのだろうか。 新吾はひとつ頭を振る。もう何も考えるまい。何を考えたところで意味は無い。今はただ何も考えずに眠りたかった。 ２． ステアリングを握りながら、久慈は助手席に視線を走らせる。 「…言いたいことがあるなら、はっきり言え。久慈」 視線をフロントグラスから１ミリたりとも動かさずに、木暮が漏らした。久慈は呆れた吐息を落とし、投げやりに口を開く。 「千五百万は、痛いですよ。若頭」 「直ぐに、取り返す」 無造作に返す木暮に、久慈は肩を竦める。 「女なら使い道もあるでしょうけどねぇ」 「…なんだ。お前はやったことねぇのか。仕込み方次第で女より稼ぐぞ」 「稼がせれば、でしょう。…だからヤダったんですよ、若頭を取立てに連れて行くのは…。はっきり言わせて貰いますけど、貴方は取立てに向いてません」 痛烈な久慈の言葉に、木暮は煙草のフィルターを噛み締めた。 事務所を立ち上げた当初こそ、責任者である木暮自ら走り回る必要があった。木暮と久慈、二人で危ない橋を渡り歩いて来た。 だが、下に２０数名、数組の子組を抱える今となってまで、木暮が現場へ出向く必要は無い。確かにこのかつて無い不況地獄は木暮達暴力団と呼ばれる組織にとっても無関係ではない。小さな亀裂から染み出す水のように少しずつ収入源を食い潰されている。甘い顔を見せて羽振り良く振舞っていられる状況ではなかった。 それでも、別に木暮が取り立てに出向いて得をする訳ではないのだ。現に、反って面倒な気配さえしている。要は、暇を持て余していたのだ。 ――若頭の気紛れも困ったもンだ。 久慈は心の内で吐息を落とした。 「稼がせるさ。最低、千五百万は取り戻す」 久慈の心情を見透かしたのか、木暮がフィルターを噛み潰した歯列の隙間から声を押し出す。それは自戒を込めた呟きに聞こえた。 「飼えば情が移ります。早々にどこかへ放り込むことですね」 「解ってる」 久慈はもうひとつ今度は現実に吐息を落とした。無駄な忠告だと知っている。 恐らく木暮は空木新吾を手放さないだろう。新吾はあからさまに木暮の好みだ。その上、身一つで暴力団に投げ出された。それは、親を無くした１８の時の木暮清貴自身に酷似している。 後ろ盾も何も無くなったヤクザの息子の扱いには容赦などなかった。久慈はそれを目の当たりにして来た。だからこそ、木暮の下に付くことを選んだのだ。地獄を知った人間は強い。強かになる。木暮は自身でそれを証明して見せてくれた。 ――さて。どこかで余剰費用をピン撥ねしねぇとな。 木暮の尻拭いはいつものことだ。 だが、その苦労を差し引いても、久慈は木暮の側近で居ることを望む。何をしでかすか解らない木暮の豪胆さが面白いから。 車は事務所ではなく、直接木暮のマンションへと横付けした。 「オイ」 木暮の声も聞かずに久慈は運転席を下りる。助手席側へと回り、ドアを開けた。 「久慈」 「後で、若いのを寄越します。『千五百万』の世話役が必要でしょう」 久慈がさらりと嫌味を言う。笑いが込み上げ、木暮の口端が上がった。唇に煙草を貼り付けたまま笑いを含んだ声を漏らす。 「まったく。よくできた補佐を持ったよ、俺ァ」 「貴方の背中を守れンのは俺しか居ませんよ」 木暮を見もせずに後部席から新吾を降ろした。 「大人しく付いて行きな。お前の飼い主なんだから」 新吾に含めるように言い聞かせ、久慈は運転席へと戻る。 「じゃ、事務所の方へ戻って、そうですね…１時間後ぐらいに若いの、出しますから」 「そうしてくれ」 片手を上げて答える木暮に一礼して車へ乗り込む。そのまま久慈は事務所へと走らせた。 ３． 生活感の無いマンションだった。独り暮らしなのだろうか。他に人の居る気配は無かった。 新吾はぼんやりと部屋を見回す。リビングの片隅に、金色の籠に入った小鳥が１羽だけ、居た。 これから自分はどうなるのだろう。漠然とした不安が湧いてくる。本当に海外へ連れ出されて臓器ブローカーに売られるのだろうか。 新吾の不安を他所に、木暮は背広を脱ぎ、ソファへと投げ出す。そのまま足を投げ出すように腰を下ろした。そうして立ち尽くしている新吾に視線を投げる。 「まだ名乗って無かったな。俺は木暮清貴（こぐれきよたか）。木暮興業の頭だ。もっとも、関東ニ神会（かんとうにじんかい）の若頭という方が通りは良いがな」 新吾は何も言わず木暮を見返している。自己紹介などどういう反応を返せば良いか解らないし、そんなことを考えるだけ無駄な気もした。 「黙りか…まぁ、良い。お前の価値を見せて貰おうか。…脱げ」 服を脱ぐのだろうか。新吾は木暮の言葉を理解するのに数秒の時間を要した。何故服を脱ぐ必要があるのだろう。 思案している新吾の前に木暮が立ち、おとがいを掴む。もう一度無表情に告げた。 「聞こえなかったか？ 服を脱いで裸になれと言ったんだ」 「あ…」 見据える眸が冷たい。サングラスを外した木暮の顔は男臭いが端正だった。 新吾は一瞬見惚れていた。 「良いか。お前の借金は千五百万だ。そいつを俺に返すまで、お前は俺の物だ。俺の言うことは絶対だ。…同じことを二度言わせるな。解ったか」 声を荒げることは無かったが、凄みだけは確実に利いていた。 新吾は学生服を脱ぎ、細い指でＹシャツのボタンをひとつずつ外していく。脱いだ服は、そのまま床へ落とした。木暮はどうしろとも言わなかったからだ。ベルトを外し、制服のズボンを下ろす。そこで新吾の手が止まった。残った下着も脱ぐのだろうか。 「どうした？ 二度言わせるなと言ったぞ。バラ売りされたいか」 低い声が響く。新吾は振り切るようにトランクスを下げ、重力に任せて脱ぎ捨てた。 若い裸身が明るい照明の下に曝される。木暮の視線が舐めるように新吾の身体を這い、纏わり付いた。 「顔と同じで悪くねぇ身体してるな。良いだろう。その身体で稼げるだけ稼いで貰おうか。千五百万と言わずにな…」 どうやって稼ぐのだろう。新吾は疲れ、鈍った思考で考える。臓器売買ではなく、ホストでもやらされるのだろうか。それはそれで構わない。死ぬよりはマシだろう。自分は木暮に買われたのだから、文句を言える立場では無い。 「こっちへ来い」 呼ばれるまま木暮の前へ歩み寄る。 「１７だったな。童貞か？」 露骨な質問に無言のまま頷いた。木暮は唇の端だけで笑う。 「そうか。一から仕込まなきゃならんか。…まぁ良いだろう。面倒はみてやる。お前がきっちり稼ぐならな」 ソファから立ち上がるとネクタイを引き抜き、放り捨てる。それから腕まくりをしながらリビングを横切った。 「こっちだ。ついて来い」 裸のまま新吾は木暮に従う。連れて行かれたのはバスルームだった。 「入って、こっちに尻を向けて四つん這いになれ」 機械的な命令口調で指示される。正直なところ、新吾は驚いていた。 だが、逆らうことは許されないと解っているし、木暮に逆らうほどの気力も持ち合わせていない。両親の遺体を発見してから、ろくに眠れて居ない。思考だけでなく感情まで麻痺しかかっていた。 ゆっくりとバスルームに入り、扉を閉めると言われた通りの格好をした。 小さな刺ほどの屈辱感が胸の奥底を突付いたが、それだけだった。 不意に腰の辺りを温かい物が打つ。それがお湯だと気付くのに時間は掛からなかった。 「良いか、新吾。これからお前は、ここで稼ぐんだ」 木暮の指先が尻の中心を無遠慮に押す。体が勝手に震えて、腰が引けた。 「ここに男のモノを咥え込んで、女より巧くいかせろ。それがお前の仕事だ。生きたまま腑分けされるよりはマシだろう。これから１週間で、稼げるように俺が仕込んでやるよ。ありがたく思え」 木暮が男娼に成れと言っていることをようやく理解する。 「教えたことは一度で覚えろ。身体は一度じゃ覚えんがな。慣れるまで何度でも仕込んでやるから安心しろ。…返事は？」 「…はい」 どうでもいい。 今、新吾はただ楽になりたかった。ゆっくり眠りたい。 「先ずは、中を洗うこと、だ。やる前と、やった後、必ずこうやって中を洗え」 理由までは説明せずに、木暮はシャワーヘッドを外したホースにボディ・ソープを塗りつけると、押し開いた新吾のそこへ強引に捻じ込んだ。 「ぅっぁあっ…」 思わず声を漏らすが、木暮は一向に構わなかった。 「別にＭ（マゾ）に仕込む訳じゃねぇ。辛けりゃ声をあげろ。泣き喚いたって良いぜ。止めてやらんがな」 面白そうに言って、新吾の尻を平手で叩く。 「お湯を出すぞ。しっかり絞めとけよ」 木暮の言葉が終わる前に、熱い物が流れ込んで来た。 「っうっ…んっ…」 熱いと感じたのは最初だけだ。後はもう、膨れ上がるような圧迫感が吐き出したい欲求を刺激する。 「まだだ。まだ、絞めろっ」 食い縛った歯の間から、それでも呻きが漏れた。腹がどうにかなりそうな嫌な感覚を必死で堪える。この後に待っている屈辱など思い至らずに。 「もう良いだろう。入れるのはこのぐらいの量だ。しっかり覚えろよ」 「は…い…」 答えるのも精一杯だ。 捻じ込まれていた物が引き抜かれる。新吾は必死で吐き出したい欲求を堪えた。 「出せ」 木暮の無造作な一言に一瞬頭の中が真っ白になる。 ――そんなこと、できるわけが…。 切り捨てたはずの感情が俄かに蘇る。それも僅かな間だった。欲求が羞恥心を凌駕すると同時に、括約筋は新吾の意思を無視して抵抗を放棄した。 「ぅぁああああ…っ」 己の意思に反して流れ出てゆく感覚に、新吾は声をあげていた。 |