ハイステン・ゾンマー前

１０００００Ｈｉｔ御礼企画

ハイステン・ゾンマー
～ａｍ　ｈｅｉｓｓｔｅｎ　Ｓｏｎｍｍｅｒ～

前　編

―暑い、暑い、夏だった。

１．
　石畳の街は夏休みともなると静かなものだ。学生の街であるマールブルグはこの時期閑散とする。
　当たり前の話だが、日本とは違い、新学期は９月から。俺のような留学生で、ゾンマークラッセを受講していない限り、皆家族の元へと帰るのが普通だ。
「変わってるよな、日本人ってさ」
　家族をとても大切に思うのは、信心の差だろうか。俺が思うに、日本人は全体的に他国人より精神性が幼いのだろう。家庭や家族を持って、初めて家族への「想い」が生まれるらしい。
　もっとも。俺が帰国しない理由は大小取り混ぜて片手ほどあった。
「仕方ないさ。少しでも有意義な留学にする為には、いちいち帰国していたんじゃ話にならない」
　そう言って、同じ下宿人の最後の１人を送り出したのは今朝のことだった。
　これからしばらくの間、この下宿は俺１人だ。俺はひとつ伸びをして、昼食に出ることにした。
　下宿ではハウス・ムッターが朝食と夕食を用意してくれる。昼飯だけは、申告し、別料金を払う決まりになっていた。誰もいないのに、俺１人分の食事を作らせるのも気が引ける。夏休みの間は大学の食堂と、街中で済ませることに決めていた。

　ラーツケラーで定番のメニューを食べ、本屋へ寄って文庫を買った。
　ぶらぶらと散歩をしながら石畳を歩く。夏とはいえ東京よりもずっと緯度が高いこの街は、北海道のように爽やかな風が吹き抜ける。散歩をするのも楽しかった。
　遠回りをして下宿に帰り着くと、門前で何やら立ち話をしている。
　一方はハウス・ムッター。もう一方は、旅行者のような若者…。
「…あ…」
　驚きのあまり声を漏らす。俺の存在に気が付いた２人は、俺を見返した。
「兄貴っ」
　飛びついて来るしなやかな身体。
「卓…」
　俺は声が出ない。
　何故、ここに卓也が。
「どう…したんだ。いきなり…」
　震えるを声を押し出す。ダメだ。しっかりしなければ。動揺を悟られてはイケナイ。
「…兄貴、一度も帰って来ないから。だから、オレが来た」
　そうか。
　俺はハウス・ムッターに弟であることを説明した。ムッターは笑顔で、頷く。
「どうせ、誰もいないんだから。泊めてあげると良いわ」
　屈託無く笑う。戸惑いながら、弟に通訳すると奴は嬉しそうに笑った。
「やった！　ホントはホテルも決まってないんだ。絶対、兄貴に泊めて貰えると思ってさ」
「…図々しいぞ、コラ」
　仕方無い。弟の宿泊費をいくらか払うことをハウス・ムッターに進言し、部屋へと上がった。
「へぇ。下宿って言うから、もっと狭い４畳半ぐらいなところかと思ってたけど。綺麗で広いじゃん」
　感心し、嬉しそうに言う。その笑顔が眩しくて、俺は目を閉じた。
「…日本と一緒にするな。こっちでは、これぐらいが普通なんだ」
　顔も見ずに言い捨てる。奴は傷付いただろうか。
「ゴメン。迷惑だった…？」
　震えている声が、俺の耳を叩く。振り返ると俯き加減で俺を見ている。
　言えば良い。
　当たり前だと。
　俺は、こんなところまで留学しに来ているのだと。
「だ…だけど、兄貴、一度も帰って来ねぇし…。オレ…」
　戸惑った顔に少し拗ねた眸。そんな面影は３年前と少しも変わっていない。ぶかぶかの学生服を着、「兄ちゃん」が「兄貴」に変わったあのときから。
「だからって、いきなり来るバカが居るか。俺がどこかへ出かけていたらどうする気だったんだ。国内とは違うんだぞッ。少しは考えて行動しろっ」
　背を向けたまま、電気ポットから急須へお湯を注ぐ。緑茶は高いから、中身は紅茶だ。
「兄貴っ」
　まるでぶつかるように俺を抱き締める腕。後ろへ引っ張られるように背中から抱き竦められる。
　卓也。
　俺が日本を発ったときには、まだ俺の肩ぐらいだった背丈が、俺をはるかに越して見下ろしている。
「逢いたかった…っ」
　耳元で囁く声は低く、男っぽい。高めの澄んだ声は、こんなふうに変わったのか。俺を抱く腕と包み込む温もりが、大人の男のようで気持ちがざわつく。
　俺は身を捩って、弟の腕から逃げ出した。
「甘えんなっ。ったく。でかくなったのは、身体だけか。いつまでたってもガキだな、お前は」
　紅茶をカップに注ぎ、目の前へ突き出してやった。
「…砂糖は？」
「コーヒーじゃないんだ。このまま飲めるだろう」
「でも。紅茶は砂糖入れた方が美味しいじゃん」
　拗ねた顔でカップを受け取る。俺はひとつ肩をすくめ、戸棚から小袋の砂糖を取り出してやる。差し出すと嬉しそうにカップへと入れた。
　爽やかな風が吹き込んでくる。俺はベッドに腰掛け、アイツは俺の机の椅子に座っていた。会話は無い。ただ、風が吹き抜ける。
「…気持ち良いね。北海道みたいだ」
「緯度は同じようなものだからな」
　沈黙。
　俺は盗み見るように卓也を見る。子供だった体型はすっかり大人に変わっていた。変わらないのは、俺を見る眸と、面差し。
「…でかくなったな」
　視線を合わせずに言う。奴は明るく答えた。
「ン。中学の間、ずっとバレーやってたし。その所為か、３年間で２５センチも伸びた。高校でもバレー部だぜ」
　でかいはずだ。俺は吐息を吐く。
「１６か…」
「ン。秋が来たら…１７」
「そっか」
　俺は、卓也の年には何をやっていただろう。思い出そうと、窓の外へ目をやった。
「…兄貴…綺麗になったな」
　バカな、ことを。
「…嘘を吐くな」
　無造作に言い捨てると、卓也は椅子の背に腕を組み、顎を乗せて小さく笑う。
「ウソじゃないよ。もともと、兄貴はお袋似で線が細くて、美人だもん」
―お前、ホントに美人だよな。
「やめろっ」
　弟の声に忘れたはずの野卑た声が重なって、堪らずに声を荒げた。
「…ゴメン。嫌い…なんだっけ、顔のこと言われるの」
　俺は顔を背けたまま唇を噛み締める。
「でも…オレ、兄貴の顔、大好きだよ。綺麗で、優しくて…凄く、好き」
「卓っ」
　聞きたくなかった。
「兄貴」
「…いつまで、こっちにいるつもりだ？　俺も暇じゃない。夏期クラスがある」
　あと１年で留学を終えるつもりなら、この夏期クラスははずせないのだ。
「４日…４日後の飛行機で、帰るよ。邪魔なんかしないっ」
「もう既に、邪魔されてるんだ」
　苛立ちが嫌味となって口から零れる。案の定、卓也は怒ったように立ち上がった。
「だったらっ。休みぐらい帰って来いよッ。オヤジだって、お袋だって、兄貴に逢いたがってっ…」
　声を途切れさせ、奴は椅子に尻を落とす。そのまま組んだ腕の中に顔を埋めた。
「留学だけでも、俺は親父達に負担を掛けてんだ。その上飛行機代まで上乗せできないだろう。俺の我侭で留学させて貰ってんだ」
　バイト代は少しでも仕送りの負担を減らす方に使いたい。金を使わずに済まそうと思うのなら、帰国しないことだ。
「そんなことは、解ってるよ。解ってる…。だから、来たんだ。オレが、兄貴に会いたかったから…。貯金、はたいちゃったけどさ」
　そうまでして、どうして。
　俺は黙って窓の外へ視線を投げた。

２．
　翌日、卓也に街を案内して歩いた。石畳の街は、それでも外国が初めての卓也には面白かったらしい。他愛も無いことで、笑い、喜び、感心する。
　久し振りに兄弟らしい時間を過ごした。
「へぇ…学生牢…」
「ああ。昔の、な。今は別に何にも使われていないんじゃなかったかな。観光用になってるだけだったと思うが…」
　石造りの建物に開けられた小窓。鉄格子のはまったそれを見上げ、言う。
「良い街だよね。静かで」
「今だけさ。新学期が始まれば学生で溢れる。賑やかになる」
「ふぅん」
　俺達は、街の中心であるマリエン広場に戻り、ベンチに腰掛けた。鳩が石畳の隙間を啄ばんでいる。なにやらエサになるものがあるのか。
「兄貴、オレ、なんか飲み物買ってくる」
　売店を指差して、卓也が言う。
「大丈夫か？」
「うん。コーラで通じるの、判ったから」
　小銭を渡してやると、卓也は子供のような笑顔で踵を返した。
　本当に、でかくなったのは図体だけか。
　弟が、変わらずに弟らしいことが嬉しい。あのことが有ってから俺が日本を発つまでの４ヶ月、俺は卓也に冷たく当り続けてしまったから。
「やあ。カズヤ」
　不意に声を掛けられ、俺は顔を上げる。目の前に立っている男に、見覚えはあった。名前は知らないが、同じ授業を受けている学生だ。だが、話したことも無い。
「やあ」
「夏休みだって言うのに、帰省なしか？」
「ああ。飛行機代もバカにならないからな」
　少しだけ愛想良く返す。彼はなにやら納得げに頷く。
「なんだ。金の問題なら、割の良いバイトを紹介してやるよ」
　割の良いバイト。それは興味を惹かれる。だが、学生間の口コミバイトはトラブルになり易かった。特に、俺達留学生にとっては、スラングや隠語で説明され、解釈を間違えてとんでもない目に遭うケースが少なくない。
　俺は迷わず首を横に振った。
「いや、良いよ。バイトなら学生課の紹介で間に合ってる…」
　言い終わる前に腕を取って、引っ張られる。
「良いじゃないか。俺に２時間付き合ってくれ。３００ＤＭ払うぜ」
　直感した。こいつは、俺の顔と身体目当てなのだと。
　俺は掴まれた腕を振り払おうと躍起になる。
「放せっ。俺にその気は無いっ」
「良いだろ？　カズヤみたいな美人、好きなんだよ」
　冗談じゃない。なんだって、俺はこういう奴ばかり…。
「兄貴から手を放せっ」
　ドスの利いた日本語が響く。日本語を理解できないのだろう、彼は呆気に取られたように卓也を見返していた。
「汚ねぇ手で触んじゃねぇよっ。殺すぞっ」
　手にしていた缶コーラとスナックの袋を放り出し、俺の目の前で彼に掴みかかる。容赦なく胸倉を掴んで締め上げた。
「カ…カズヤ？」
　彼は説明を求めるように俺を見る。
「…弟だ。俺に変な真似をするなと怒ってる」
　言ってやると、彼のヘイゼルの眸に諦めの色が浮かんだ。
「卓。放せ。もう良い」
「兄貴」
「…一応、同じ授業を受けている学生なんだ。半分、冗談のつもりだったんだよ」
　卓也の腕を掴み、手を離すように促す。ひとつ吐息を落として、卓也は素直に手を離した。
「これに懲りたら、あんたも、余計なちょっかいは掛けないでくれ。俺はそっちの趣味は無いんだ」
「…解ったよ。じゃあな」
　男は踵を返して逃げるように足早に立ち去った。
「兄貴。いつも、あんなのに…」
「たまたま、だ。いつもは友達が助けてくれる。独りでいるときにしか声を掛けてこられないから、チャンスだと思ったんだろ」
　無造作に答えながら、潰れた缶コーラとスナックを拾い上げる。
「兄貴」
　卓也に背を向けていた俺は、背中から力一杯、抱き締められた。一瞬にして身体が硬直し、本能で卓也を振り切った。
「止めろっ。…俺に、触るな…」
　冷や汗が落ちる。身体が恐怖に震える。俺は縋るようにベンチへと腰を下ろした。
「兄貴…」
「触るな…」
　パニックが去るまで、俺はただ座り込んでいた。
　卓也が悪いわけではない。だが、卓也といるとどうしても嫌な記憶が蘇る。忘れてしまいたい忌まわしい記憶が。

３．
　冷たい男の手が身体を這いまわり、焼けるように熱い杭が身体の中心に突き込まれる。身体が裂けるような痛みと、苦しさと、熱さと。俺の身体を侵食する。
―すげぇよ。食いついて離さねぇ。
―結構な好きモンじゃねぇか。
―顔は良いし、カラダは淫乱だし、言うことねぇや。
　代わる代わる響く野卑な声が鼓膜を揺さぶる。息ができない。苦しい。
―堕ちる。
　奈落へ落ちていく。

「…き…」
　額に触れる心地良い冷たさと優しい声に、俺はゆっくりと眼を開けた。
「兄貴、大丈夫？」
　卓也が覗き込んでいる。
　だが、部屋の暗さが俺の恐怖心を揺り起こす。
「…っ」
　身体が勝手に竦んだ。薄い毛布を握り締める手が震える。
「兄貴」
　心配そうに、でも卓也は伸ばしかけた手を引いた。俺の額から濡れタオルがずり落ちる。
「卓…」
　発した声は掠れていた。
「うなされてたから…。タオル…」
「あ…ああ。…Ｄａｎｋｅ」
　やっぱり動揺しているのだろう。卓也相手に咄嗟に日本語が出なかった。昼間のこともあって、あんな夢を見たんだ。
「兄貴…」
「悪い。触らないでくれ。…大丈夫だから、寝ろ。起こして、悪かった…」
　俺は卓也に背を向け、毛布を被る。
「…おやすみ」
　小さな声で言い、簡易ベッドに潜り込む音が聞こえた。

　３年半前。大学受験を目前にした２月の終わりだった。どんよりとした、寒い日だったことを覚えている。
　予備校の帰り、近所の公園を通りかかったときに、奴等に取り囲まれている卓也を見つけた。近所に住む、良い噂を聞かない奴等だった。俺も顔だけは知っていたし、向こうも同じだ。
―へぇ。お前の弟だったのか。
　卓也が遊んでいたサッカーボールが、連中を直撃したらしい。服が汚れただの、缶ビールが零れただの、難癖を付けてきた。
　怯えて戸惑う卓也を先に帰し、俺は金で話を付けようとした。奴等だってそのつもりだったはずだ。
　だが。
―金なんかより、俺らと遊べよ。
　言葉の意味を理解する前に、俺は奴等に公園の植え込みへと引きずり込まれ、組敷かれていた。５人居た連中に容赦なく輪姦され、意識を失うまで犯された。
　引き裂かれた制服を身に纏い、身体を引き摺るようにして家へ帰りついたとき、玄関先で卓也が泣きじゃくっていた。ただひたすら「御免なさい」と繰り返しながら…。
　両親には、腹いせに連中に殴られたと説明した。
　俺は１人風呂場で連中の残骸を掻き出し、なかなか止まらない涙をシャワーで流し続けた。結局、後遺症のように熱を出し、しばらく寝込んだ俺の受験は惨憺たる有様に終わった。逃げるように留学先を決め、日本を出てきた。狭い町で奴等の姿に怯える自分が嫌だった。
　誰も何も知らないこの街で、俺は忌まわしい記憶を封印していたのに。

　翌日、俺は朝食を済ませると、早々に大学へと足を向けた。図書館でレポートを書き上げる為だ。
「大丈夫？　兄貴」
　卓也が昨日の事を心配しているのは判る。それでも、俺は卓也と居ることもまた苦痛でしかない。昨夜夢に見たように、あの忌まわしいことを思い出してしまったから。
　駄目なのだ。
―あの時、お前があんな奴等にボールなどぶつけたからっ。
　そう叫んで卓也を責めてしまう俺が居る。
―お前の所為だ。
　詰ってしまう俺が居る。あんなに可愛がっていた弟を。
　留学を決めたのは、卓也から逃げる為でもあった。一緒に居たのなら、いつか俺は声を限りに卓也を責めてしまいそうだったから。何もかもを卓也の所為にして詰ってしまいそうだったから。

　夕方近く、下宿へ戻ると卓也の姿が無かった。窓から外を見ると、下宿の中庭で寝転がっている姿が見えた。
「卓―。卓也」
　声をかけ、近寄ってみる。心なしか顔色が良くない気がする。睫が蒼ざめた陰を落としていた。
「卓也。どうした？」
　そっと揺さぶると、唐突に眼を開ける。俺を認め、卓也は口元を緩めた。
「具合でも悪いか？」
　問うと、小さく肩をすくめて見せる。
「時差ボケみたい。大丈夫だよ」
　そうか。海外は初めてなんだった。
「そろそろ中へ入れ。日が翳ると気温が下がる」
「ん」
　俺が促すと素直に従う。伸び放題の芝生を踏みしめて、屋内へと戻った。

　　・・・後編へ続く

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