Ｗｅｅｋｌｙ ＧＯＡＬ！ １月１８日号より
『夢はＪとＷ杯。今大会一の注目選手』
桂木 勝樹 （若葉河学園高等部１年）
−まずは、選手権優勝おめでとう。
「ありがとうございます」
−どう？ とりあえず試合が終わってから二日経ったわけだけど。今頃になって実感湧いてきたんじゃない？
「そうですね。もう試合（決勝）が終わった直後っていうのは、何が何だかわかんなくって…。ただ呆然としてたような気がします」
−そうだろうね。うん。全国大会の初戦から振り返ってみて、一番苦しかったのはどの試合だった？
「試合として、ですか？ うーん。試合としてだったら、もう毎回苦しかったですよ。でも、どれかひとつどうしてもあげろって言われたら、やっぱり、山梨の白州戦かなぁ。決勝の浦和二高戦もかなり苦しかったんですけどね」
−そうか。白州戦はね。本当にどっちも必死だったものね。個人として辛かった試合はやっぱり白州戦の後の新城高（愛知）戦？ 全然調子でなかったよね。
「そうですね。あの試合は…。僕は初めて、グラウンドを走ることがしんどかったですね。白州の城戸君が大変なことになっちゃったし、走ることが苦しくて仕方がなかった試合でしたね。結局、申しわけないと思いながら、僕はまだサッカーやってますしね。結構回りの人に迷惑掛けてます。あのときは（新城戦）後で黒崎さんに思い切り怒鳴られました」
−じゃあ逆にこの試合は楽だったっていうのは？
「ありませんよ、そんな試合。（笑）本当、マジで全試合苦しかったもの。三年生にとっては最後の大会だし。先輩達にとって最初で最後の優勝旗だったし。絶対に負けられないって、すっごいプレッシャーでしたよ」
−その割には、結構、余裕で自分のサッカーができていたみたいだったけど？
「あれはもう、やけくそって言うか（笑）開き直りって言うか。とにかく、自分の力を出し切れないで終わるのは嫌でしたから。一試合一試合、どれも必死でしたよ」
−ベストイレブンに選ばれた感想は？
「それはとても嬉しいです。ありがとうございます」
−高校選抜チームには君と立花君の二人だけが若葉河から選ばれたけど、そのことについては、どう？
「本当は、黒崎さんや夏さん（三角 夏・ＦＷ）も選ばれたそうなんですけど。ウチの学校は一応進学主体の学校だから、大学受験の方が大事だからと辞退したんですよ。で、先輩達が『俺達の代わりにお前達行って勉強して来い』って。そう言ってくれて。どこまでできるか分からないですけど、頑張ります。でも、ＭＦには浦和二高の長谷川さんとか、すごい人がいるから、補欠かも（笑）」
−浦和二高の長谷川君は凄い？
「凄いですよ。試合して、本当にそう思いました。『ああ、これが高校生のトップレベルなのか』って。隙がないんですよね。びしっとプレスかけてくるし。攻め込むときには、もう気迫の勝負って感じでしたよ。『びびったら負け』みたいな（笑）。でも、浦和二高との試合中に声をかけられたときは驚きましたね。雪で滑って転んだときに、手を貸してくれまして、『大丈夫か』って声をかけてくれたんです。こっちはそんな余裕なんかないから、なんか、凄く格好良いなって思いましたよ」
−結構ね、桂木君は長谷川君や井崎君達に一目置かれているらしいよ。
「えー。嘘ですよ。長谷川さん達は、別格じゃないですか。正攻法でいったら、とてもじゃないですけど、井崎さんなんて抜けませんよ。現に、決勝戦のとき一度も井崎さんを抜けませんでしたよ。だから、小細工で無理やり点を取ったって感じで…」
−でも、本当だよ。井崎君、長谷川君に、大会前に注目選手を聞いたら、君の名前をあげてたよ。（１２／１４号参照）
「えー。（記事を見て）あ、本当だ。うわー。かいかぶりすぎっ。参りますね。こんなにマークされてたんですか。道理で当たりがきついはずだ。最初から何かチェックが厳しいと思ってたら…こんなことがあったんですか。これ、知りませんでしたよ」
−ということは、ウチの本は読んでないと（笑）。
「そういうわけじゃないですけど。持ってますよ。ちゃんと、この号。でも気づかなかったな」
−話は変わるけど、まだ一年生だけど将来はやっぱりＪリーガー？
「そのつもりです。やっぱり最終目標はＪリーガーとＷカップじゃないですか？ 実際、どこまでできるか本当の本当に分からないけど、目標は高くしたいですね」
−これから、三月に高校選抜チームはヨーロッパ遠征もあるし、大変だね。
「そうですね。行けるところまで行って、やれるところまでやってみます」
−じゃ、これからも頑張って。どうもありがとう。
「こちらこそ、ありがとうございました。お疲れさまでした」
記事：貝 正人
作者コメント：Ｇｒａｓｓ Ａｇｅ シリーズの『ウィニング・ロード』直後の架空雑誌取材です。(^_^;)
実際にサッカー雑誌にインタビューされたら、こんな記事かな…？ってコトで。。。